Demi-sæson er det tidspunkt, hvor folk bemærker en ændring i humør og et fald i energi. Denne tilstand er velkendt for mange og kaldes videnskabeligt for Seasonal Affective Disorder Syndrome. Forskere udførte forskning i dette syndrom relativt for nylig, i 1980'erne.
Alle kender til vinterens "bivirkninger" på nogle mennesker. Forringelse af humør, en tendens til depression, i nogle tilfælde endda en svækkelse af sindets funktion. Ny forskning udfordrer dog den populære forestilling om de psykologiske effekter vinteren har på mennesker. Et sådant eksperiment, udført blandt 34 amerikanske indbyggere, blev offentliggjort i tidsskriftet Clinical Psychological Science. Han udfordrede selve antagelsen om, at depressionssymptomer forværres i vintermånederne. Forskerne, ledet af professor Stephen LoBello ved University of Montgomery, bad deltagerne om at udfylde et spørgeskema om symptomer på depression i løbet af de foregående to uger. Det er vigtigt at bemærke, at deltagerne udfyldte undersøgelsen på forskellige tidspunkter af året, hvilket var med til at drage en konklusion om sæsonafhængighed. I modsætning til forventningerne viste resultaterne ingen sammenhæng mellem depressive stemninger og vinterperioden eller noget andet tidspunkt af året.
Neurologer, ledet af Christel Meyer fra University of Belgium, gennemførte en undersøgelse blandt 28 unge mænd og kvinder på forskellige tidspunkter af året for at indsamle og behandle information om deres humør, følelsesmæssige tilstand og evne til at koncentrere sig. Niveauet af melatonin blev også målt, og et par psykologiske problemer blev foreslået. En af opgaverne var at teste årvågenhed (koncentration) ved at trykke på en knap, så snart et stopur tilfældigt dukker op på skærmen. En anden opgave var evalueringen af RAM. Deltagerne blev tilbudt en optagelse af uddrag fra breve, afspillet som en kontinuerlig strøm. Opgaven var for deltageren at bestemme, hvornår optagelsen ville begynde at gentages. Formålet med forsøget er at afsløre sammenhængen mellem hjerneaktivitet og årstiden.
Ifølge resultaterne var koncentration, følelsesmæssig tilstand og melatoninniveauer for det meste uafhængige af årstiden. Deltagerne klarede opgaverne lige godt uanset denne eller hin sæson. Med hensyn til grundlæggende hjernefunktion var deltagernes neurale aktivitet højest om foråret og lavest om efteråret. Hjerneaktivitet i vinterperioden blev observeret på et gennemsnitligt niveau. Forslaget om, at vores mentale funktion faktisk øges om vinteren, understøttes af forskning fra slutningen af 90'erne. Forskere ved Universitetet i Tromsø i Norge gennemførte et eksperiment med 62 deltagere på en række opgaver vinter og sommer. Stedet for et sådant eksperiment blev valgt ganske godt: temperaturerne om sommeren og vinteren har en betydelig variation. Tromsø ligger mere end 180 miles nord for polarcirklen, hvilket betyder, at der praktisk talt ikke er sollys om vinteren, og om sommeren er der tværtimod ingen nætter som sådan.
Efter en række eksperimenter fandt forskerne en lille forskel i sæsonmæssige værdier. Men de værdier, der havde en væsentlig forskel, viste sig at være en fordel ... vinter! I løbet af vinteren klarede deltagerne sig bedre i test af reaktionshastighed, såvel som i Stroop-testen, hvor det er nødvendigt at navngive farven på det blæk, som ordet skrives med så hurtigt som muligt (for eksempel ordet "blå" ” er skrevet med rødt blæk osv.). Kun én test viste de bedste resultater om sommeren, og det er flydende tale.
Sammenfattende kan vi antage, at. Mange af os har af indlysende årsager svært ved at holde vinteren ud med dens lange mørke aftener. Og efter at have lyttet længe om, hvordan vinteren bidrager til sløvhed og tristhed, begynder vi at tro på det. Vi har dog grund til at tro, at vinteren i sig selv som fænomen ikke kun er årsagen til svækket hjernefunktion, men også det tidspunkt, hvor hjernen arbejder i en forbedret tilstand.