Mit navn er Shebi, jeg er udvekslingsstudent fra Bulgarien. Jeg kom hertil med hjælp fra World Link og har boet i USA i mere end syv måneder nu.
I løbet af disse syv måneder talte jeg meget om min kultur, lavede præsentationer. Efterhånden som jeg fik selvtillid til at tale foran et publikum, forklare subtile problemer og genopdage min kærlighed til mit hjemland, indså jeg, at mine ord kan få andre mennesker til at lære eller handle.
Et af kravene til mit program er at finde din passion og gøre den til virkelighed. Det samler millioner af mennesker, der deltager i programmet. Eleverne finder noget, de kan lide, og udvikler og implementerer derefter et projekt, der kan "gøre en forskel".
Min passion er at prædike vegetarisme. Vores kødbaserede kost er dårlig for miljøet, det øger sulten i verden, det får dyr til at lide, og det forværrer helbredet.
Vi har brug for mere plads på jorden, hvis vi spiser kød. Animalsk affald forurener Amerikas vandveje mere end alle andre industrier tilsammen. Kødproduktion er også forbundet med erosion af milliarder af hektar frugtbar jord og ødelæggelse af tropiske skove. Alene oksekødsproduktion kræver mere vand, end der er nødvendigt for at dyrke alle frugter og grøntsager i landet. I sin bog The Food Revolution
John Robbins beregner, at "du ville spare mere vand uden at spise et pund californisk oksekød, end hvis du ikke gik i bad i et år." På grund af skovrydning til græsgange sparer hver vegetar en hektar træer om året. Flere træer, mere ilt!
En anden vigtig grund til, at teenagere bliver vegetarer, er, at de er imod dyremishandling. I gennemsnit er en kødspiser ansvarlig for døden af 2400 dyr i løbet af sin levetid. Dyr, der er opdrættet til føde, udsættes for frygtelige lidelser: levevilkår, transport, fodring og aflivning, som normalt ikke ses i emballeret kød i butikkerne. Den gode nyhed er, at vi alle kan hjælpe naturen, redde dyreliv og blive sundere bare ved at gå forbi køddisken og sigte efter planteføde. I modsætning til kød, som er højt i kolesterol, natrium, nitrater og andre skadelige ingredienser, indeholder plantebaserede fødevarer intet kolesterol, men indeholder fytokemikalier og antioxidanter, der hjælper med at bekæmpe kræftfremkaldende stoffer og andre skadelige stoffer i kroppen. Ved at spise vegetarisk og vegansk mad kan vi tabe os og forebygge – og nogle gange vende – dødelige sygdomme.
Jeg tror, at det at være vegetar betyder at vise sin uenighed – uenighed med problemerne med sult og grusomhed. Jeg føler mig ansvarlig for at tale imod dette.
Men udsagn uden handling er meningsløse. Den første handling, jeg tog, var at tale med universitetets rektor, Mr. Cayton, og køkkenchefen på fakultetet, Amber Kempf, om at organisere en kødfri mandag den 7. april. Under frokosten vil jeg holde et oplæg om vigtigheden af vegetarisme. Jeg har udarbejdet opkaldsskemaer til dem, der gerne vil være vegetarer i en uge. Jeg har også lavet plakater, der giver nyttig information om at skifte fra kød til vegetarmad.
Jeg tror på, at min tid i Amerika ikke vil være forgæves, hvis jeg kan gøre en forskel.
Når jeg vender tilbage til Bulgarien, vil jeg fortsætte med at kæmpe – for dyrs rettigheder, for miljøet, for sundheden, for vores planet! Jeg vil hjælpe folk med at lære mere om vegetarisme!