Det er værd at nævne den sydvestlige del af USA, da ørkenen, ørkenen, tumbleweed kommer til at tænke på... I denne region vokser der adskillige planter, som har været brugt af lokale indbyggere i tusinder af år som mad, te, medicin og farvestoffer. Planter har tilpasset sig barske forhold og er i stand til at tåle tørhed og høje temperaturer.
Spiselige fyrrekroner hæver sig over plateauer og bjergskråninger i sydvest. Indfødte indianere spiser ofte deres frø. Hvert sjette år bringer fyrretræerne en enorm høst. Harpiksen i stilkene opsamles og bruges som et helbredende middel. Tidligere tjente denne harpiks indianerne som tyggegummi. Træet på disse træer rådner ikke.
Vokser i Utah enebær brugt af mennesker på forskellige måder. Bær er nyttige ved betændelse i urinvejene og hudproblemer såsom eksem. Indiske kvinder laver te af det, som de drikker under veerne. Enebærekstrakt – et middel mod fordøjelsesbesvær. Navajo-indianere bruger et afkog af grene, blade og bær til at farve uld. Tage er dækket med strimler af enebærbark. Børstetræ er et ideelt brændstof, fordi det brænder med en varm flamme og producerer lidt røg.
Yucca er en sydvestlig vild plante med prangende cremede hvide blomster. Den søde grønne frugt af banan-yucca smager som et græskar. Den spises frisk, bagt eller tørret til vinterbrug. Derudover smager spiselige yucca-blomster som salat. Tøj er vævet af lange, stive fibre af yucca, de bruges til at lave bælter, sandaler, kurve, børster, tasker, sengetøj. Rødderne, der er rige på saponin, bruges til at lave sæber og shampoo.
Saponiner, reservatrol og andre phytonutrients fundet i yucca har medicinske egenskaber. Yucca hjælper med at regulere insulin- og glukoseniveauer og forhindrer blodsukkerstigninger.
Kostfibre giver anledning til en mæthedsfornemmelse, som giver dig mulighed for at regulere mængden af indtaget mad og dermed vægten. Yucca fibre sænker kolesterolniveauet og fremmer kardiovaskulær sundhed ved at afbalancere fedtsyreniveauet. Kaliumet i yucca lindrer trykket i blodkar og arterier, hvilket reducerer risikoen for hjertesygdomme.
Tætte og næringsrige, yuccarødder indeholder værdifulde kostfibre, der stimulerer tarmens motilitet og hjælper med at klare problemer som forstoppelse og diarré. Hopi-indianerne tager knuste yucca-rødder.
Yucca er rig på C-vitamin – den indeholder mere af det end andre spiselige rødder, hvilket betyder, at det er ekstremt vigtigt for immunsystemets sundhed. C-vitamin stimulerer produktionen og aktiviteten af hvide blodlegemer og fungerer også som en antioxidant, der forhindrer frie radikaler i at beskadige indre organer og forårsage cellemutation.
Yucca heler effektivt sår, lindrer gigtsmerter, beskytter huden og synet og forbedrer mentale evner.
Agave. I århundreder har folk brugt agaven til at lave sæber, medicin og mad. Reb og tøj er lavet af fibrene fra denne plante. Ristede stængler og bladbunde af nogle varianter af agave gør en næringstæt og solid ret med en lækker melasse-agtig smag. Agaveknopper er også spiselige. Agavestængler bruges til at lave nektar eller sirup, en populær sød væske, der indtages i stedet for honning eller sukker. På grund af fructose indeholdt i agave, er denne væske sødere end honning og sukker og har et lavt glykæmisk indeks. Diabetikere bør bruge det med måde. Agavenektar kan drysses på pandekager, vafler og toast.
De unge skud (nopales) af den kaktuslignende nopalplante, rig på opløselige fibre, er meget brugt som kur mod forhøjet blodtryk. De kan også sænke kolesteroltallet i blodet. Nopal frugt (tun) indeholder en stor mængde vitamin A og C. Frugtkødet koges for at opnå en gelé. Plantens blomster, rige på flavonoider, bruges til at lave te med vanddrivende egenskaber.
Ferocactus lilla indeholder en stor mængde vitamin A og C. De enorme seje nåle af denne kødfulde plante giver den et truende udseende, men den er spiselig og meget sund. Dens lyse røde blomster bærer gule frugter, der ligner miniature ananas. Indianerne spiste både blomster og frugter. Frugtkødet indeholder sorte frø, der kan laves til mel eller spises rå. Deres smag minder om smagen af citroner og kiwi. Mange mexicanere foretrækker tortillas lavet af disse frø frem for majstortillas.
Saguaro kaktus er et meget vigtigt produkt for ørkenens indbyggere. Dens rødlige frugter er søde og saftige og har en tekstur som tørre figner. Du kan spise frisk frugt, presse juice ud af dem, tørre dem og bruge dem som tørrede frugter, konservere dem, lave marmelade eller sirup af dem.
Denne kaktus har adskillige sundhedsmæssige fordele, som ikke er velkendte for den vestlige offentlighed.
Saguaro frugter er rige på vitamin B12, som er afgørende for dannelsen af blodceller og hjernens sundhed. Mangel på vitamin B12 fører til anæmi og påvirker nervesystemet negativt. B12-mangel er et almindeligt problem for strenge veganere, og denne kaktus kan være en livredder for dem.
Frugterne af denne plante indeholder en ekstrem stor mængde C-vitamin, som kan bremse ældningsprocessen og forhindre for tidlige rynker. C-vitamin stimulerer immunforsvaret og beskytter kroppen mod hjerte-kar-sygdomme, beskytter synet og hjælper med at klare veer. Saguaro frugter indeholder en stor mængde fibre, som normaliserer tarmfunktionen. Nogle indere mener, at denne plante hjælper med at helbrede gigt og har brugt den til dette formål siden oldtiden.
Saguaro indeholder næringsstoffer, der hjælper med at genopbygge vand i kroppen. Således er kaktusen en reel redning for mennesker, der plages af tørst i ørkenen.