"Jo varmere temperaturen er, jo mere plastik kan ende i mad eller drikkevand," siger Rolf Halden, direktør for Center for Healthcare Environmental Engineering ved Biodesign Institute ved Arizona State University.
De fleste plastprodukter frigiver små mængder kemikalier til de drikkevarer eller fødevarer, de indeholder. Efterhånden som temperaturen og eksponeringstiden stiger, brydes de kemiske bindinger i plastikken mere og mere, og kemikalierne er mere tilbøjelige til at ende i mad eller vand. Ifølge US Food and Drug Administration (FDA) er mængden af frigivne kemikalier for lille til at give helbredsproblemer, men i det lange løb kan små doser føre til store problemer.
Engangsflaske på en varm sommerdag
De fleste vandflasker, du finder på supermarkedernes hylder, er lavet af en plastik kaldet polyethylenterephthalat (PET). En undersøgelse fra 2008 af forskere fra Arizona State University viste, hvordan varme accelererer frigivelsen af antimon fra PET-plast. Antimon bruges til at lave plastik og kan være giftigt i høje doser.
I laboratorieforsøg tog det 38 dage for flasker med vand opvarmet til 65 grader for at opdage niveauer af antimon, der oversteg sikkerhedsretningslinjerne. "Varme hjælper med at bryde kemiske bindinger i plastik, såsom plastikflasker, og disse kemikalier kan migrere ind i de drikkevarer, de indeholder," skriver Julia Taylor, en plastforsker ved University of Missouri.
I 2014 fandt forskere høje spor af antimon og en giftig forbindelse kaldet BPA i vand solgt i kinesiske vandflasker. I 2016 fandt forskere høje niveauer af antimon i flaskevand solgt i Mexico. Begge undersøgelser testede vand ved forhold på over 65°, hvilket er det værst tænkelige scenarie.
Ifølge industrigruppen International Bottled Water Association bør flaskevand opbevares under de samme forhold som andre fødevarer. "Aftappet vand spiller en vigtig rolle i nødsituationer. Hvis du er på randen af dehydrering, er det lige meget, hvad vandet er i. Men for den almindelige forbruger vil det ikke give nogen fordel at bruge plastikflasker,” sagde Halden.
Plastflasker bør således ikke udsættes for stærkt sollys i lang tid, og de bør heller ikke efterlades i bilen om sommeren.
Hvad med genanvendelige beholdere?
Genanvendelige vandflasker er oftest lavet af high-density polyethylen (HDPE) eller polycarbonat. HDPE er for det meste accepteret af genbrugsprogrammer, i modsætning til polycarbonat.
For at gøre disse flasker hårde og skinnende bruger producenterne ofte Bisphenol-A eller BPA. BPA er hormonforstyrrende. Det betyder, at det kan forstyrre normal hormonfunktion og føre til en lang række farlige helbredsproblemer. Forskning forbinder BPA med brystkræft. Den amerikanske fødevare- og lægemiddeladministration (FDA) forbyder brugen af BPA i sutteflasker og ikke-spild flasker. Mange producenter har reageret på forbrugernes bekymringer ved at udfase BPA.
"BPA-fri betyder ikke nødvendigvis sikker," siger Taylor. Hun bemærkede, at bisphenol-S, som ofte bruges som et alternativ, "strukturelt ligner BPA og har meget lignende egenskaber."
Hvor høje er risiciene?
"Hvis du drikker en PET-flaske vand om dagen, vil det skade dit helbred? Formentlig ikke,” siger Halden. "Men hvis du drikker 20 flasker om dagen, så er spørgsmålet om sikkerhed et helt andet." Han bemærker, at den kumulative effekt har den største potentielle indvirkning på sundheden.
Personligt foretrækker Halden en vandflaske i metal frem for en genanvendelig plastik, når han skal på vejen. "Hvis du ikke vil have plastik i din krop, så lad være med at øge det i samfundet," siger han.