Hvis der var tilfælde af demens i familien, og en person har arvet en disposition for det, betyder det ikke, at man dømt skal vente, indtil hukommelsen og hjernen begynder at svigte. Forskere har gang på gang bevist, at livsstilsændringer kan hjælpe selv dem, der har "dårlig genetik" i denne henseende. Det vigtigste er viljen til at tage sig af dit helbred.
Vi kan ændre meget i vores liv - men desværre ikke vores egne gener. Vi er alle født med en bestemt genetisk arv. Det betyder dog ikke, at vi er hjælpeløse.
Tag demens for eksempel: Selv hvis der var tilfælde af denne kognitive lidelse i familien, kan vi undgå den samme skæbne. "Ved at tage visse handlinger, ved at lave livsstilsændringer, kan vi forsinke starten eller bremse udviklingen af demens," sagde Dr. Andrew Budson, professor i neurologi ved Boston Veterans Health Complex.
Er alderen skylden?
Demens er en generel betegnelse, ligesom hjertesygdom, og omfatter faktisk en lang række kognitive problemer: hukommelsestab, problemer med problemløsning og andre forstyrrelser i tænkningen. En af de mest almindelige årsager til demens er Alzheimers sygdom. Demens opstår, når hjerneceller er beskadigede og har svært ved at kommunikere med hinanden. Dette kan til gengæld i væsentlig grad påvirke den måde, en person tænker, føler og opfører sig på.
Forskere leder stadig efter et endegyldigt svar på spørgsmålet om, hvad der forårsager erhvervet demens, og hvem der er mest udsat. Selvfølgelig er høj alder en fælles faktor, men hvis du har en familiehistorie med demens, betyder det, at du er i højere risiko.
Så hvilken rolle spiller vores gener? I årevis har læger spurgt patienter om førstegradsslægtninge - forældre, søskende - for at fastslå en familiehistorie med demens. Men nu er listen udvidet til at omfatte tanter, onkler og kusiner.
Ifølge Dr. Budson, i en alder af 65, er chancen for at udvikle demens blandt mennesker uden en familiehistorie omkring 3%, men risikoen stiger til 6-12% for dem, der har en genetisk disposition. Typisk begynder tidlige symptomer omkring samme alder som et familiemedlem med demens, men variationer er mulige.
Symptomer på demens
Symptomerne på demens kan vise sig forskelligt hos forskellige mennesker. Ifølge Alzheimers Association omfatter generaliserede eksempler tilbagevendende problemer med:
- korttidshukommelse – genkalder information, der lige er blevet modtaget,
- planlægning og tilberedning af velkendte måltider,
- betale regninger,
- evnen til hurtigt at finde en tegnebog,
- huske planer (lægebesøg, møder med andre mennesker).
Mange symptomer begynder gradvist og forværres over tid. Når du bemærker dem hos dig selv eller dine kære, er det vigtigt at se en læge så hurtigt som muligt. Tidlig diagnose kan hjælpe dig med at få mest muligt ud af tilgængelige behandlinger.
Tag kontrol over dit liv
Desværre er der ingen kur mod denne sygdom. Der er ingen 100% garanteret måde at beskytte dig selv mod dens udvikling. Men vi kan mindske risikoen, selvom der er en genetisk disposition. Forskning har vist, at visse vaner kan hjælpe.
Disse omfatter regelmæssig aerob træning, opretholdelse af en sund kost og betydelig begrænsning af alkoholforbruget. "De samme livsstilsvalg, som kan beskytte den gennemsnitlige person, kan også hjælpe mennesker med øget risiko for demens," forklarer Dr. Budson.
En nylig undersøgelse af næsten 200 mennesker (gennemsnitsalder 000, ingen tegn på demens) så på sammenhængen mellem sunde livsstilsvalg, familiehistorie og demensrisiko. Forskerne indsamlede information om deltagernes livsstil, herunder motion, kost, rygning og alkoholforbrug. Genetisk risiko blev vurderet ved hjælp af oplysninger fra lægejournaler og familiehistorie.
Gode vaner kan være med til at forebygge demens – selv med ugunstig arv
Hver deltager modtog en betinget score baseret på livsstil og genetisk profil. Højere score var korreleret med livsstilsfaktorer, og lavere scores var korreleret med genetiske faktorer.
Projektet varede over 10 år. Da gennemsnitsalderen for deltagerne var 74, fandt forskerne ud af, at personer med en høj genetisk score - med en familiehistorie med demens - havde en lavere risiko for at udvikle det, hvis de også havde en høj score for sund livsstil. Dette tyder på, at de rigtige vaner kan være med til at forebygge demens, selv med ugunstig arv.
Men mennesker med lav levestandard og høj genetisk score havde mere end dobbelt så stor risiko for at udvikle sygdommen end mennesker, der førte en sund livsstil og viste en lav genetisk score. Så selvom vi ikke har en genetisk disposition, kan vi forværre situationen, hvis vi fører en stillesiddende livsstil, spiser en usund kost, ryger og/eller drikker for meget alkohol.
"Denne undersøgelse er gode nyheder for mennesker med demens i familien," siger Dr. Budson. "Alt peger på, at der er måder at tage kontrol over dit liv på."
Bedre sent end aldrig
Jo før vi begynder at ændre vores livsstil, jo bedre. Men fakta viser også, at det aldrig er for sent at starte. Plus, der er ingen grund til at ændre alt på én gang, tilføjer Dr. Budson: "Livsstilsændringer kan tage tid, så start med én vane og fokuser på den, og når du er klar, tilføjer du endnu en til den."
Her er nogle ekspertforslag:
- Stop med at ryge.
- Gå i fitnesscentret, eller begynd i det mindste at gå et par minutter hver dag, så du over tid kan bruge mindst en halv time dagligt på at gøre det.
- Skær ned på alkohol. Ved arrangementer skift til alkoholfrie drikkevarer: mineralvand med citron eller alkoholfri øl.
- Øg dit indtag af fuldkorn, grøntsager og frugter, nødder, bønner og fed fisk.
- Begræns dit indtag af forarbejdet kød og fødevarer lavet med mættet fedt og simple sukkerarter.
Enig, at følge lægernes anbefalinger er ikke den højeste pris at betale for muligheden for at forblive ved sin fornuft og nyde modenhedens og visdommens alder.
Om forfatteren: Andrew Budson er professor i neurovidenskab ved Boston Veterans Health Complex.