Debatten om fordelene ved vegetarisme har stået på i lang tid, og vil helt sikkert fortsætte på trods af denne forskning. Måske har mennesker udviklet sig til altædende for at undgå risikoen for underernæring? Eller er vegetarisme et sundt og etisk valg?
Her er de mest imponerende data fra en undersøgelse af 1 vegetarer over 904 år foretaget af det tyske cancerforskningscenter. Chokerende undersøgelsesresultater: vegetariske mænd reducerer risikoen for tidlig død med 21 %! Vegetariske kvinder reducerer dødeligheden med 50 %. Langtidsundersøgelsen omfattede 30 veganere (der ikke spiste animalske produkter) og 60 vegetarer (som spiste æg og mejeriprodukter, men ikke kød).
Resten beskrives som "moderate" vegetarer, der af og til spiste fisk eller kød. Disse undersøgelsesdeltageres helbred blev sammenlignet med den gennemsnitlige sundhed for den tyske befolkning. Lang levetid er ikke kun forbundet med fravær af kød i kosten. Som resultaterne af undersøgelsen viste, adskiller statistikken for moderate vegetarer sig ikke meget fra dem for strenge vegetarer. Konklusionen tyder på, at ikke vegetarisme i sig selv, men en generel interesse for en sund livsstil fører til så markante resultater. Men videnskabsmænd siger, at de fleste vegetarer ikke er meget opmærksomme på deres sundhed og livsstil, men træffer deres valg til fordel for en plantebaseret kost baseret på etiske overvejelser, miljøhensyn eller blot personlig smag. Får vegetarer ikke de næringsstoffer, de har brug for? Forskning udført af forskere ved universitetet i Wien viste, at indtaget af vitamin A og C, folinsyre, fibre og umættede fedtstoffer hos vegetarer er over gennemsnittet. Der kan dog være mangel på B12-vitamin, calcium og D-vitamin i en vegetarisk kost. Påfaldende nok led studiedeltagerne dog ikke af sygdomme som osteoporose, som normalt er forbundet med utilstrækkeligt indtag af disse mikronæringsstoffer.