Vi ved, at mangel på søvn er forbundet med ændringer i folks kostvaner, normalt med nedsat appetit. Det modsatte spørgsmål opstår også: kan mad påvirke søvnen?
En undersøgelse af effekten af kiwi på søvnen viste, at det så ud til at være muligt, kiwi hjælper med søvnløshed, men forklaringen på mekanismen for denne effekt, foreslået af forskerne, giver ingen mening, da serotonin indeholdt i kiwi ikke kan krydse blod hjerne barrieren. Vi kan spise så meget serotonin, som vi vil, og det bør ikke påvirke vores hjernekemi. Samtidig kan melatonin strømme fra vores tarm til hjernen.
Melatonin er et hormon, der produceres om natten af pinealkirtlen placeret i midten af vores hjerne for at hjælpe med at regulere vores døgnrytme. Medicin, der indeholder melatonin, er blevet brugt til at hjælpe med at sove hos mennesker, der flytter til en anden tidszone, og har været brugt i omkring 20 år. Men melatonin produceres ikke kun af pinealkirtlen, det er også naturligt til stede i spiselige planter.
Dette forklarer resultaterne af en undersøgelse om virkningen af tærtekirsebærjuice på søvnen hos ældre mennesker med søvnløshed. Forskerholdet har tidligere undersøgt kirsebærjuice som en sportsrestitutionsdrik. Kirsebær har en anti-inflammatorisk effekt på niveau med lægemidler som aspirin og ibuprofen, så forskerne forsøgte at finde ud af, om kirsebærjuice kunne mindske muskelømhed efter træning. Under undersøgelsen bemærkede nogle af deltagerne, at de sov bedre efter at have drukket kirsebærjuice. Det var uventet, men forskerne indså, at kirsebær er en kilde til melatonin.
Melatoninproduktionen har en tendens til at falde med aldring, og dette kan være en årsag til forekomsten af søvnløshed blandt ældre voksne. Så forskerne tog en gruppe ældre mænd og kvinder, der led af kronisk søvnløshed, og halvdelen af de gamle mennesker blev fodret med kirsebær, og den anden halvdel fik placebo.
De fandt ud af, at deltagerne faktisk sov lidt bedre med kirsebærjuice. Effekten var beskeden, men vigtig. Nogle begyndte for eksempel at falde hurtigere i søvn og vågnede sjældnere efter at være faldet i søvn midt om natten. Kirsebær hjalp uden bivirkninger.
Hvordan ved vi, at det var melatonin? Forskerne gentog undersøgelsen, denne gang målte melatoninniveauerne, og så faktisk en stigning i melatoninniveauet efter kirsebærjuice. Lignende resultater blev fundet, da folk spiste syv forskellige varianter af kirsebær, det øgede deres melatoninniveauer og faktiske søvntid. Konsekvenserne af indflydelsen af alle andre phytonutrients indeholdt i kirsebær kan ikke udelukkes, de kan have spillet en afgørende rolle, men hvis melatonin er det sovende middel, er der stærkere kilder til det end kirsebær.
Melatonin findes i orange peberfrugter, valnødder og omtrent samme mængde i en spiseskefuld hørfrø som i en tomat. Melatoninindholdet i tomater kan være en af årsagerne til de sundhedsmæssige fordele ved traditionelle middelhavsretter. De har mindre melatonin end syrlige kirsebær, men folk kan spise langt flere tomater end kirsebær.
Flere krydderier er en ret kraftig kilde til melatonin: en teskefuld bukkehorn eller sennep svarer til flere tomater. Bronze og sølv deles af mandler og hindbær. Og guldet tilhører gojien. Melatoninindholdet i gojibær er ude af hitlisterne.
Melatonin hjælper også med at forebygge kræft.
Michael Greger, MD