Som medlem af den herlige familie af franske brandy, armanyak er meget forskellig fra sine stærke kolleger, herunder den mest populære af dem - cognac. Armagnac har et ry som en gourmetdrink, dens smag og aroma er bemærkelsesværdigt for deres udtryksfuldhed og fantastiske variation. Det er ikke for ingenting, at franskmændene siger om denne drink: "Vi gav verden cognac for at beholde Armagnac for os selv".
Sandsynligvis den første forening, som de fleste mennesker har, når de siger "Gascony", vil være navnet på Musketeer d'Artagnan, men for en spirituselsker er det naturligvis Armagnac. Uden Gascons sol, lerjord og ægte sydlig varme var denne drink simpelthen ikke blevet født. Gascogne ligger syd for Bordeaux og er meget tættere på Pyrenæerne. På grund af det varme sydlige klima indeholder druerne i Gascogne en masse sukkerarter, hvilket påvirker både kvaliteten af lokale vine og kvaliteten af brandy. Destillationskunsten på dette land blev mestret i det XII århundrede. Tilsyneladende kom denne færdighed til Gasconerne fra spaniernes naboer og muligvis fra araberne, der engang boede i Pyrenæerne.
Den første omtale af Gascons "liv i vand" stammer fra 1411. Og allerede i 1461 begyndte den lokale druesprit at blive solgt i Frankrig og i udlandet. I de følgende århundreder blev Armagnac tvunget til at give plads til markedet - et kraftigt brandy var i offensiven. Og sandsynligvis ville Armagnac have været bestemt til at forblive i udkanten af historien, hvis lokale producenter ikke havde styr på lagring på tønder. Som det viste sig, tager Armagnac meget længere tid at modne end skotsk whisky eller den samme cognac. Denne opdagelse gjorde det muligt i midten af det tyvende århundrede at fremme, først til det amerikanske og derefter til det europæiske marked, gamle ældre Armagnacs, som øjeblikkeligt erobrede de "avancerede" alkoholiske forbrugere og gourmeter.
En vigtig milepæl i historien om Gascon-brandy var fremkomsten i 1909 af et dekret, der fastlagde grænserne for produktionsområdet og i 1936 armanyak officielt modtaget status som AOC (Appellation d'Origine Controlee). Ved lov er hele Armagnacs territorium opdelt i tre underregioner-Bas Armagnac (Bas), Tenareze og Haut-Armagnac, hver med et unikt mikroklima og jordkarakteristika. Disse faktorer påvirker naturligvis druernes egenskaber, vinen opnået derfra og selve destillatet.
Armagnac er kendt for sin brede vifte af smag og aromaer. På samme tid betragtes syv aromaer som de mest typiske for ham: hasselnød, fersken, violet, lind, vanilje, sveske og peber. Denne sort bestemmes på mange måder af antallet af druesorter, hvorfra Armagnac kan laves - der er kun 12 af dem. De vigtigste sorter er de samme som i Cognac: folie blanche, unyi blanc og colombard. Afgrøden høstes normalt i oktober. Derefter laves vin af bærene, og destillation (eller destillation) af ung vin skal udføres inden 31. januar næste år, da vinen til foråret kan fermentere, og det ikke længere vil være muligt at lave gode alkoholer af den .
I modsætning til cognac, der produceres ved hjælp af dobbelt destillation, er to typer destillation tilladt for Armagnac. Til den første - kontinuerlig destillation - bruges Armagnac alambic (Alambique Armagnacqais), eller Verdier -apparatet (opkaldt efter opfinderen), som giver en stærkt aromatisk alkohol, der er i stand til lang ældning.
Alambique Armagnacqais var ude af konkurrence, indtil i 1972 i Armagnac optrådte Alambique Charentais, en dobbelt destillationskube fra Cognac. Denne omstændighed havde en positiv indflydelse på udviklingen af Gascon-brandy: det blev muligt at blande to forskellige typer alkoholer, således at Armagnacs smagsområde udvidede sig endnu mere. Det berømte hus Janneau var det første i Armagnac, der anvendte begge acceptable destillationsmetoder.
Ældring af armagnac finder normalt sted i faser: først i nye tønder, derefter i tidligere anvendte. Dette gøres, så drikken undgår den overvældende indflydelse af træagtige aromaer. For tønder bruger de forresten hovedsagelig sort eg fra den lokale Monlesum-skov. Unge armagnacs betegnes som "Three stars", Monopole, VO - minimum aldring af sådan Armagnac er 2 år. Den næste kategori er VSOP, Reserve ADC, ifølge loven kan denne brandy ikke være mindre end 4 år gammel. Og endelig den tredje gruppe: Extra, Napoleon, XO, Tres Vieille - den lovlige minimumsalder er 6 år. Der er naturligvis undtagelser: Mens de fleste producenter opbevarer VSOP Armagnac i egetræsfade i cirka fem år, Janneau i mindst syv. Og alkoholer til Armagnac Janneau XO ældes i egetræ i mindst 12 år, mens seks års aldring er nok for denne klasse af Armagnac.
Generelt er Janneau-husets betydning for Armagnac vanskeligt at overvurdere. For det første hører det til antallet af de store huse af Armagnac, som forherligede denne drink over hele verden. Og for det andet er det en af de ældste producenter i regionen, grundlagt af Pierre-Etienne Jeannot i 1851. I dag forbliver virksomheden også i hænderne på en familie, der værdsætter tradition mere end noget andet og simpelthen er fanatisk helliget kvalitet. Så ligesom for 150 år siden destillerer, modner og flasker Janneau - i modsætning til de fleste store producenter - sine produkter, hvor vinmarkerne ligger hjemme.
Den klassiske huslinje omfatter de berømte Armagnacs Janneau VSOP, Napoleon og XO. Det er ret svært at argumentere om deres fordele og ulemper, fordi hver af dem har sit eget individ, i modsætning til alt andet, karakter. For eksempel er Janneau VSOP kendt for sin elegance og lethed. Janneau Napoleon forbløffer simpelthen med sin parfumearoma med en overflod af toner af vanilje, tørret frugt og bær. Og Janneau XO er kendt som en af de blødeste og mest sarte Armagnacs i hele Gascogne.