Usynlige lektier: hvordan fordeler man arbejdsbyrden i familien?

Læs følgende fire udsagn og overvej, om noget af ovenstående gælder for dig.

1. Jeg står for det meste af husholdningen – for eksempel planlægger jeg menuer for ugen, laver lister over nødvendige dagligvarer og husholdningsartikler, sørger for at alt i huset fungerer korrekt og slår alarm, når tingene skal repareres/fixes/justeres. .
2. Jeg betragtes som "standardforælder", når det kommer til at interagere med en børnehave eller skole, koordinere børns aktiviteter, spil, logistik med at bevæge sig rundt i byen og besøge læger. Jeg holder øje med, om det er tid til at købe nyt tøj til børnene og andre ting, samt gaver til deres fødselsdage.
3. Det er mig, der organiserer hjælp udefra, for eksempel finder en barnepige, undervisere og au pair, interagerer med håndværkere, bygherrer og så videre.
4. Jeg koordinerer familiens sociale liv, organiserer næsten alle ture til teatret og museer, ture ud af byen og møder med venner, planlægger udflugter og ferier, holder styr på interessante bybegivenheder.

Hvis du er enig i mindst to af udsagn, bærer du højst sandsynligt en stor kognitiv belastning i din familie. Bemærk, at jeg ikke nævnte almindelige gøremål som madlavning, rengøring, tøjvask, indkøb, græsslåning eller at tilbringe tid med børnene derhjemme eller udenfor. I lang tid var det disse specifikke opgaver, der blev identificeret med husarbejde. Men kognitivt arbejde undgik forskere og offentligheden, da det ikke kræver fysisk indsats, som regel er usynligt og dårligt defineret af tidsrammer.

Det meste af husarbejdet og børnepasningen udføres traditionelt af kvinder. I de seneste årtier er der dukket flere og flere familier op, hvor husholdningspligterne er fordelt ligeligt, men undersøgelser viser, at kvinder, selv arbejdere, har meget mere travlt med huslige pligter end mænd.

I Washington, DC, hvor jeg praktiserer, udtrykker kvinder ofte frustration over at blive overvældet af et væld af opgaver, der ikke har nogen begyndelse eller ende og ingen tid for sig selv. Desuden er disse tilfælde endda vanskelige at definere og måle klart.

Harvard-sociolog Allison Daminger offentliggjorde for nylig en undersøgelse¹hvor hun definerer og beskriver kognitivt arbejde. I 2017 gennemførte hun dybdegående interviews med 70 gifte voksne (35 par). De var middelklasse og øvre middelklasse, med en universitetsuddannelse og mindst et barn under 5 år.

Baseret på denne forskning beskriver Daminger fire komponenter i kognitivt arbejde:

1. Forecasting er bevidstheden om og foregribelsen af ​​kommende behov, problemer eller muligheder.
2. Identifikation af ressourcer — identifikation af mulige muligheder for at løse problemet.
3. Beslutningstagning er valget af de bedste blandt de identificerede muligheder.
4. Kontrol — At se, at beslutninger bliver truffet og behov bliver opfyldt.

Damingers undersøgelse, ligesom mange andre anekdotiske beviser, tyder på, at forudsigelse og kontrol i høj grad falder på kvinders skuldre. Når det kommer til at identificere ressourcer (lad os sige, at spørgsmålet om at finde en børnehave dukker op), er mænd mere aktivt involveret i processen. Men mest af alt er de involveret i beslutningsprocessen - for eksempel når en familie skal beslutte sig for en bestemt børnehave eller et indkøbsfirma. Selvom der selvfølgelig er behov for yderligere undersøgelser, som på et større udsnit vil finde ud af, hvor sande konklusionerne i denne artikel er.

Hvorfor er mentalt arbejde så svært at se og genkende? For det første er det ofte usynligt for alle undtagen den person, der udfører det. Hvilken mor har ikke haft en snak hele dagen om en kommende børnebegivenhed, mens hun har gennemført et vigtigt arbejdsprojekt?

Mest sandsynligt er det kvinden, der vil huske, at de tomater, der er tilbage i den nederste skuffe i køleskabet, er blevet dårlige, og vil skrive en mental note om at købe friske grøntsager om aftenen eller advare sin mand om, at hun skal i supermarkedet senest torsdag, hvor de helt sikkert skal til at koge spaghetti.

Og højst sandsynligt er det hende, der solbader på stranden og tænker på, hvilke strategier til at forberede sig til eksamen er bedst at tilbyde sin søn. Og tjekker samtidig fra tid til anden, hvornår den lokale fodboldliga begynder at tage imod nye ansøgninger. Dette kognitive arbejde udføres ofte i «baggrunden», parallelt med andre aktiviteter, og slutter aldrig. Og derfor er det næsten umuligt at beregne, hvor meget tid en person bruger på disse tanker, selvom de kan påvirke hans evne til at fokusere negativt for at udføre hovedarbejdet eller omvendt slappe af.

En stor mental belastning kan blive en kilde til spændinger og stridigheder mellem partnere, da det kan være svært for en anden person at forstå, hvor byrdefuldt dette arbejde er. Nogle gange lægger de, der udfører det, ikke selv mærke til, hvor mange pligter de trækker på sig selv, og forstår ikke, hvorfor de ikke føler tilfredsstillelse ved at udføre en specifik opgave.

Enig, det er meget lettere at føle fornøjelsen ved at male et havehegn, end det er konstant at overvåge, hvordan en skole implementerer en læseplan designet specifikt til dit barn med særlige behov.

Så i stedet for at vurdere byrden af ​​pligter og fordele dem mere jævnt blandt familiemedlemmer, fortsætter hjemmets «tilsynsførende» med at overvåge alt, hvilket bringer sig selv til fuldstændig udmattelse. Psykisk træthed kan til gengæld føre til negative faglige og fysiske konsekvenser.

Oplevede du, at du nikkede indforstået, mens du læste denne tekst? Tag et kig på nogle af de strategier, jeg testede i mit konsulentarbejde:

1. Hold styr på al den kognitive belastning, som du plejer i løbet af ugen. Vær især opmærksom på alt, hvad du gør i baggrunden, mens du laver vigtige opgaver eller hviler dig. Skriv alt ned, du husker.

2. Erkend, hvor meget du laver uden selv at være klar over det. Brug denne opdagelse til at give dig selv en pause fra tid til anden og forkæl dig selv med mere varme og medfølelse.

3. Diskuter med din partner muligheden for en mere retfærdig fordeling af mental arbejdsbyrde. Ved at indse, hvor meget du gør, er der større sandsynlighed for, at han eller hun accepterer at påtage sig noget af arbejdet. Den bedste måde at dele ansvar på er at overføre til en partner, hvad han selv er god til og helst vil gøre.

4. Sæt tid af, hvor du udelukkende vil være fokuseret på arbejde eller for eksempel på sportstræning. Når du fanger dig selv i at prøve at tænke på et eller andet hjemligt problem, så vend tilbage til den aktuelle opgave. Du skal nok holde en pause i et par sekunder og skrive tanken ned, der dukkede op i forbindelse med et husligt problem, for ikke at glemme.

Efter endt arbejde eller uddannelse vil du være i stand til fuldt ud at fokusere på det problem, der skal løses. Før eller siden vil din opmærksomhed blive mere selektiv (regelmæssig praksis med mindfulness vil hjælpe).

5. Udforsk alle teknologiske innovationer designet til at lette byrden af ​​kognitiv belastning. Prøv for eksempel at bruge en menuplanlægger eller parkeringssøgningsapp, en opgavehåndtering og andre nyttige ressourcer.

Nogle gange kan bare erkendelsen af, at en stor mental byrde ikke kun ligger på os, at vi ikke er alene i denne "båd", gøre livet lettere for os.

¹ Allison Daminger "The Cognitive Dimension of Household Labor", American Sociological Review, november,

Om forfatteren: Elena Kechmanovich er kognitiv psykolog, grundlægger og direktør for Arlington/DC Behavioral Therapy Institute og gæsteprofessor i Institut for Psykologi ved Georgetown University.