En mærkelig handling fandt sted i Londons undergrundsbane: passagerer blev præsenteret for "Tube Chat?" badges. ("Lad os tale?"), opmuntre dem til at kommunikere mere og være åbne over for andre. Briterne har været skeptiske over for ideen, men publicisten Oliver Burkeman insisterer på, at det giver mening: Vi føler os lykkeligere, når vi taler med fremmede.
Jeg ved, at jeg risikerer at miste mit britiske statsborgerskab, når jeg siger, at jeg beundrer handlingen fra amerikaneren Jonathan Dunn, initiativtageren til Let's Talk? Ved du, hvordan han reagerede på Londonboernes fjendtlige holdning til sit projekt? Jeg bestilte dobbelt så mange badges, rekrutterede frivillige og skyndte mig igen i kamp.
Misforstå mig ikke: Som britisk tænkte jeg først, at de, der tilbyder at kommunikere mere med udenforstående, skal fængsles uden rettergang. Men hvis man tænker over det, er det stadig en mærkelig reaktion. I sidste ende tvinger handlingen ikke uønskede samtaler: Hvis du ikke er klar til at kommunikere, skal du ikke bære et badge. Faktisk kommer alle påstande ned på dette argument: det er smertefuldt for os at se, hvordan andre passagerer, akavet stammende, forsøger at starte en dialog.
Men hvis vi bliver så rædselsslagne ved synet af folk, der villigt deltager i en normal samtale offentligt, har de måske ikke problemer?
At afvise ideen om kommunikation med fremmede er at kapitulere for bor
For sandheden er, at dømme efter resultaterne af den amerikanske lærer og kommunikationsspecialist Keo Starks forskning, at vi faktisk bliver gladere, når vi taler med fremmede, selvom vi på forhånd er sikre på, at vi ikke kan holde det ud. Dette emne kan let bringes til problemet med overtrædelse af grænser, uforskammet gadechikane, men Keo Stark gør det straks klart, at dette ikke handler om en aggressiv invasion af det personlige rum - hun godkender ikke sådanne handlinger.
I sin bog When Strangers Meet siger hun, at den bedste måde at håndtere ubehagelige, irriterende former for interaktion mellem fremmede på er at opmuntre og udvikle en relationskultur baseret på sensitivitet og empati. Helt at afvise ideen om kommunikation med fremmede er mere som at kapitulere for bor. Møder med fremmede (i deres rette inkarnation, præciserer Keo Stark) viser sig at være "smukke og uventede stop i livets sædvanlige, forudsigelige flow ... Du har pludselig spørgsmål, som du troede, du allerede kendte svarene på."
Ud over en velbegrundet frygt for at blive forulempet, slår ideen om at deltage i sådanne samtaler os, sandsynligvis fordi det skjuler to almindelige problemer, der forhindrer os i at være lykkelige.
Vi følger en regel, selvom vi ikke kan lide den, fordi vi tror, at andre godkender den.
Den første er, at vi er dårlige til "affektiv forecasting", det vil sige, at vi ikke er i stand til at forudsige, hvad der vil gøre os glade, "om spillet er stearinlyset værd". Når forskere bad frivillige om at forestille sig, at de talte med fremmede i et tog eller bus, blev de for det meste rædselsslagne. Da de blev bedt om at gøre det i det virkelige liv, var de meget mere tilbøjelige til at sige, at de nød turen.
Et andet problem er fænomenet «pluralistisk (multiple) uvidenhed», på grund af hvilket vi følger en eller anden regel, selvom den ikke passer os, fordi vi tror, at andre godkender den. Imens tænker resten på nøjagtig samme måde (med andre ord, ingen tror, men alle tror, at alle tror). Og det viser sig, at alle passagererne i bilen forbliver tavse, selvom nogle faktisk ikke ville have noget imod at tale.
Jeg tror ikke, at skeptikere vil være tilfredse med alle disse argumenter. Jeg selv var næppe overbevist af dem, og derfor var mine sidste forsøg på at kommunikere med fremmede ikke særlig succesfulde. Men tænk stadig på affektiv prognose: forskning viser, at vores egne prognoser ikke kan stole på. Så du er ret sikker på, at du aldrig vil bære Let's Talk? Måske er dette bare et tegn på, at det ville være det værd.
Kilde: The Guardian.
Om forfatteren: Oliver Burkeman er en britisk publicist og forfatter til The Antidote. En modgift mod et ulykkeligt liv” (Eksmo, 2014).