Ordet "psykologi" i den arabiske verden har altid været sidestillet med tabu. Det var ikke kutyme at tale om mental sundhed, undtagen bag lukkede døre og i hvisken. Livet står dog ikke stille, verden ændrer sig hurtigt, og indbyggerne i traditionelle arabiske lande tilpasser sig uden tvivl de forandringer, der er kommet fra Vesten.
Psykolog Linda Sakr blev født i Dubai, UAE af en libanesisk far og en irakisk mor. Hun fik sin psykologigrad fra University of Richmond i London, hvorefter hun fortsatte med at studere til en mastergrad på University of London. Efter at have arbejdet i nogen tid på et interkulturelt terapicenter i London, vendte Linda tilbage til Dubai i 2005, hvor hun i øjeblikket arbejder som psykoterapeut. I sit interview fortæller Linda om, hvorfor psykologisk rådgivning bliver mere og mere "accepteret" af det arabiske samfund.
Jeg stiftede første gang bekendtskab med psykologi, da jeg gik i 11. klasse, og så blev jeg meget interesseret i det. Jeg har altid været interesseret i det menneskelige sind, hvorfor folk opfører sig på bestemte måder i forskellige situationer. Min mor var absolut imod min beslutning, hun sagde hele tiden, at dette var et "vestligt koncept". Heldigvis støttede min far mig på vejen til at opfylde min drøm. For at være ærlig var jeg ikke så bekymret over jobtilbud. Jeg tænkte, at hvis jeg ikke kunne finde et job, ville jeg åbne mit kontor.
Psykologi i Dubai i 1993 blev stadig opfattet som tabu, der var bogstaveligt talt et par psykologer, der praktiserede på det tidspunkt. Men da jeg vendte tilbage til UAE, var situationen forbedret markant, og i dag kan jeg se, at efterspørgslen efter psykologer er begyndt at overstige udbuddet.
For det første anerkender arabiske traditioner en læge, en religiøs figur eller et familiemedlem som en hjælp til stress og sygdom. De fleste af mine arabiske klienter mødtes med en moskeembedsmand, før de kom til mit kontor. Vestlige metoder til rådgivning og psykoterapi involverer selvafsløring af klienten, som deler med terapeuten sin indre tilstand, livsbetingelser, interpersonelle forhold og følelser. Denne tilgang er baseret på det vestlige demokratiske princip om, at selvudfoldelse er en grundlæggende menneskeret og er til stede i dagligdagen. Inden for den arabiske kultur er en sådan åbenhed over for en fremmed dog ikke velkommen. Familiens ære og omdømme er af afgørende betydning. Araberne har altid undgået at "vaske snavset linned offentligt" og derved forsøge at redde ansigt. At udbrede emnet familiekonflikter kan ses som en form for forræderi.
For det andet er der en udbredt misforståelse blandt arabere, at hvis en person besøger en psykoterapeut, så er han skør eller psykisk syg. Ingen har brug for sådan et "stigma".
Tiderne ændrer sig. Familier har ikke længere så meget tid til hinanden, som de plejede. Livet er blevet mere stressende, folk står over for depression, irritabilitet og frygt. Da krisen ramte Dubai i 2008, indså folk også behovet for professionel hjælp, fordi de ikke længere kunne leve, som de plejede.
Jeg vil sige, at 75 % af mit klientel er arabere. Resten er europæere, asiater, nordamerikanere, australiere, newzealændere og sydafrikanere. Nogle arabere foretrækker at rådføre sig med en arabisk terapeut, fordi de føler sig mere komfortable og mere selvsikre. På den anden side undgår mange mennesker at mødes med en psykoterapeut af deres egen blodlinje af hensyn til fortroligheden.
De fleste er interesserede i dette spørgsmål og beslutter sig, afhængigt af graden af deres religiøsitet, for at lave en aftale med mig. Det sker i Emiraterne, hvor hele befolkningen er muslim. Bemærk, at jeg er en arabisk kristen.
Det arabiske ord junoon (galskab, sindssyge) betyder en ond ånd. Det antages, at junoon sker med en person, når en ånd kommer ind i ham. Arabere tilskriver i princippet psykopatologi til forskellige eksterne faktorer: nerver, bakterier, mad, forgiftning eller overnaturlige kræfter såsom det onde øje. De fleste af mine muslimske klienter kom til imamen, før de kom til mig for at slippe af med det onde øje. Riten består normalt af læsning af en bøn og accepteres lettere af samfundet.
Den islamiske indflydelse på arabisk psykologi kommer til udtryk i ideen om, at alt liv, inklusive fremtiden, er "i Allahs hænder." I en autoritær livsstil er næsten alt bestemt af ydre magt, som ikke giver meget plads til ansvar for ens egen skæbne. Når mennesker hengiver sig til uacceptabel adfærd fra et psykopatologisk synspunkt, anses de for at miste besindelsen og tilskrive dette eksterne faktorer. I dette tilfælde betragtes de ikke længere som ansvarlige, respekterede. Sådan et skamfuldt stigma modtager en psykisk syg araber.
For at undgå stigmatisering forsøger en person, der har en følelsesmæssig eller neurotisk lidelse, at undgå verbale eller adfærdsmæssige manifestationer. I stedet går symptomerne til det fysiske niveau, som personen ikke skal have kontrol over. Dette er en af de faktorer, der bidrager til den høje frekvens af fysiske symptomer på depression og angst blandt arabere.
Følelsesmæssige symptomer er sjældent nok til at få en person i det arabiske samfund til at komme i terapi. Den afgørende faktor er adfærdsfaktoren. Nogle gange forklares endda hallucinationer fra et religiøst synspunkt: medlemmer af profeten Muhammeds familie kommer for at give instruktioner eller anbefalinger.
Det forekommer mig, at araberne har et lidt anderledes begreb om grænser. For eksempel kan en klient gerne invitere mig til sin datters bryllup eller tilbyde at have en session på en cafe. Da Dubai er en relativt lille by, er chancerne desuden store for, at du ved et uheld møder en kunde i et supermarked eller indkøbscenter, hvilket kan blive meget ubelejligt for dem, mens andre vil blive glade for at møde dem. Et andet punkt er forholdet til tid. Nogle arabere bekræfter deres besøg en dag i forvejen og kan komme meget sent, fordi de "glemte" eller "sov ikke godt" eller slet ikke dukkede op.
Jeg tænker ja. Nationaliteternes heterogenitet bidrager til tolerance, bevidsthed og åbenhed over for nye forskelligartede ideer. En person har en tendens til at udvikle et kosmopolitisk syn, at være i et samfund af mennesker af forskellige religioner, traditioner, sprog og så videre.