En teori er, at dyr øger oxytocinniveauet. Derudover øger dette hormon sociale færdigheder, sænker blodtryk og hjertefrekvens, øger immunforsvaret og forbedrer smertetolerance. Det reducerer også stress, vrede og depressionsniveauer. Det er ikke overraskende, at det konstante selskab med en hund eller kat (eller ethvert andet dyr) kun giver dig fordele. Så hvordan kan dyr gøre dig sundere og gladere?
Dyr forlænger livet og gør det sundere
Ifølge en undersøgelse fra 2017 af 3,4 millioner mennesker i Sverige er det at have en hund forbundet med en lavere dødsrate som følge af hjerte-kar-sygdomme eller andre årsager. I omkring 10 år studerede de mænd og kvinder i alderen 40 til 80 og sporede deres lægejournaler (og om de havde hunde). Undersøgelsen viste, at for mennesker, der bor alene, kan det at have hunde reducere deres risiko for død med 33 % og deres risiko for død af hjerte-kar-sygdomme med 36 % sammenlignet med enlige uden kæledyr. Chancerne for at få et hjerteanfald var også 11 % lavere.
Kæledyr booster immunfunktionen
En af vores immunsystemers opgaver er at identificere potentielt skadelige stoffer og frigøre antistoffer for at afværge truslen. Men nogle gange overreagerer hun og fejlidentificerer harmløse ting som farlige, hvilket forårsager en allergisk reaktion. Husk de røde øjne, kløende hud, løbende næse og hvæsen i halsen.
Tror du, at tilstedeværelsen af dyr kan udløse allergi. Men det viser sig, at det at leve med en hund eller kat i et år ikke kun reducerer chancerne for børns kæledyrsallergi, det mindsker også risikoen for at udvikle astma. En undersøgelse fra 2017 viste, at nyfødte, der lever med katte, har en lavere risiko for at udvikle astma, lungebetændelse og bronchiolitis.
At leve med et kæledyr som barn styrker også immunforsvaret. Faktisk kan blot et kort møde med et dyr aktivere dit sygdomsforsvarssystem.
Dyr gør os mere aktive
Det gælder mere for hundeejere. Hvis du nyder at gå tur med din elskede hund, især hvis du arbejder på et kontor, nærmer du dig de anbefalede niveauer af fysisk aktivitet. I en undersøgelse af mere end 2000 voksne viste det sig, at en persons regelmæssige gåture med en hund øgede deres lyst til at dyrke motion, og de var mindre tilbøjelige til at blive overvægtige end en person, der ikke havde en hund, eller som ikke gik med en. En anden undersøgelse viste, at ældre mennesker med hunde går hurtigere og længere end folk uden hund, plus at de bevæger sig bedre derhjemme og selv udfører huslige pligter.
Kæledyr reducerer stress
Når du er stresset, går din krop i kamptilstand og frigiver hormoner som kortisol for at producere mere energi, hvilket øger blodsukkeret og adrenalin til hjertet og blodet. Dette var godt for vores forfædre, som havde brug for hurtige udbrud af fart for at forsvare sig mod rovdyr sabeltandede tigre. Men når vi lever i en konstant tilstand af kamp og flugt fra arbejdets konstante stress og det hektiske tempo i det moderne liv, tager disse fysiske ændringer en vejafgift på vores kroppe, hvilket øger vores risiko for hjertesygdomme og andre farlige tilstande. Kontakt med kæledyr modvirker denne stressreaktion ved at mindske stresshormoner og puls. De reducerer også niveauet af angst og frygt (psykologiske reaktioner på stress) og øger følelsen af ro. Forskning har vist, at hunde kan hjælpe med at lindre stress og ensomhed hos ældre og hjælpe med at dæmpe stress før eksamen hos studerende.
Dyr forbedrer hjertesundheden
Kæledyr fremkalder følelser af kærlighed i os, så det er ikke overraskende, at de påvirker netop dette kærlighedsorgan - hjertet. Det viser sig, at tid brugt med dit kæledyr er forbundet med forbedret kardiovaskulær sundhed, herunder lavere blodtryk og kolesterol. Hunde gavner også patienter, der allerede har hjerte-kar-sygdomme. Bare rolig, at være knyttet til katte har en lignende effekt. En undersøgelse viste, at katteejere var 40 % mindre tilbøjelige til at få et hjerteanfald og 30 % mindre tilbøjelige til at dø af andre hjerte-kar-sygdomme.
Kæledyr gør dig mere social
Firbenede kammerater (især de hunde, der får dig ud af huset til dine daglige gåture) hjælper os med at få flere venner, fremstå mere imødekommende og være mere troværdige. I en undersøgelse blev folk i kørestol med hunde begavet med flere smil og mere samtale med forbipasserende end folk uden hund. I en anden undersøgelse sagde universitetsstuderende, der blev bedt om at se videoer af to psykoterapeuter (den ene filmet med en hund, den anden uden), at de følte sig mere positive over for en person, der havde en hund, og var mere tilbøjelige til at dele personlige oplysninger. .
Gode nyheder for det stærke køn: Undersøgelser viser, at kvinder er mere tilbøjelige til mænd med hunde end uden dem.
Dyr hjælper med at behandle Alzheimers
Ligesom firbenede dyr styrker vores sociale færdigheder og bånd, skaber katte og hunde også trøst og social tilknytning for mennesker, der lider af Alzheimers og andre former for hjerneskadende demens. Pelsede ledsagere kan reducere adfærdsproblemer hos demenspatienter ved at booste deres humør og gøre det lettere at spise.
Dyr forbedrer sociale færdigheder hos børn med autisme
Et ud af 70 amerikanske børn har autisme, hvilket gør det svært at kommunikere og interagere socialt. Dyr kan også hjælpe disse børn med at kommunikere med andre. En undersøgelse viste, at unge mennesker med autisme snakkede og grinede mere, klynkede og græd mindre og var mere sociale med jævnaldrende, når de havde marsvin. I de senere år er der dukket mange dyreterapiprogrammer op for at hjælpe børn, herunder hunde, delfiner, heste og endda høns.
Dyr hjælper med at klare depression og forbedre humøret
Kæledyr får dig til at smile. Deres aktiviteter og evnen til at holde dig i dagligdagen (ved at opfylde deres behov for mad, opmærksomhed og gåture) er gode opskrifter på beskyttelse mod blues.
Kæledyr hjælper med at klare posttraumatisk stresslidelse
Mennesker, der har haft skader fra kamp, overfald eller naturkatastrofer, er særligt sårbare over for en mental sundhedstilstand kaldet PTSD. Naturligvis viser forskning, at et kæledyr kan hjælpe med at rette op på minderne, følelsesløshed og voldsomme udbrud forbundet med PTSD.
Dyr hjælper kræftpatienter
Dyreassisteret terapi hjælper kræftpatienter følelsesmæssigt og fysisk. Foreløbige resultater fra en undersøgelse viser, at hunde ikke kun fjerner ensomhed, depression og stress hos børn, der kæmper mod kræft, men også kan motivere dem til at spise og bedre følge behandlingsanbefalinger. De er med andre ord mere aktivt involveret i deres egen helbredelse. Tilsvarende er der en følelsesmæssig opløftning hos voksne, som oplever fysiske vanskeligheder i kræftbehandling. Endnu mere fantastisk er det, at hunde endda er trænet til at opsnuse kræft.
Dyr kan lindre fysisk smerte
Millioner lever med kroniske smerter, men dyr kan dulme noget af det. I en undersøgelse rapporterede 34% af patienter med fibromyalgi lindring af smerter, muskeltræthed og forbedret humør efter behandling med en hund i 10-15 minutter sammenlignet med 4% hos patienter, der blot sad. En anden undersøgelse viste, at de, der fik foretaget en total ledproteseoperation, fik 28 % mindre medicin efter daglige hundebesøg end dem, der ikke havde kontakt med et dyr.
Ekaterina Romanova Kilde: