Psykologer har lavet en uventet konklusion: Det er nogle gange nyttigt at tænke på det dårlige. Forestil dig, at du snart vil miste noget godt, værdifuldt, noget du værdsætter. Et indbildt tab vil hjælpe dig til at værdsætte det, du har, og blive gladere.
Det sidste stykke, det sidste kapitel, det sidste møde, det sidste kys - alt i livet slutter en dag. At sige farvel er trist, men ofte er det afskeden, der bringer klarhed i vores liv og understreger det gode, der er i det.
En gruppe psykologer ledet af Christine Leiaus fra University of California udførte et eksperiment. Undersøgelsen varede en måned. Fagene, førsteårsstuderende, blev delt op i to grupper. En gruppe levede denne måned, som om det var den sidste måned af deres studieliv. De henledte opmærksomheden på steder og mennesker, de ville savne. Den anden gruppe var kontrolgruppen: eleverne levede som de plejede.
Før og efter eksperimentet udfyldte eleverne spørgeskemaer, der vurderede deres psykologiske velbefindende og tilfredshed med basale psykologiske behov: hvor fri, stærk og tæt på andre, de følte sig. Deltagere, der forestillede sig deres forestående afgang, havde øgede indikatorer for psykologisk velvære. Udsigten til at tage eksamen fra universitetet forstyrrede dem ikke, men gjorde tværtimod livet rigere. Eleverne forestillede sig, at deres tid var begrænset. Dette tilskyndede dem til at leve i nuet og have det sjovere.
Hvorfor ikke bruge det som et trick: forestil dig det øjeblik, hvor alt er forbi for at blive lykkeligere? Det er det, der giver os forventningen om afsked og tab.
Vi lever i nuet
Stanford University psykologiprofessor Laura Carstensen udviklede teorien om socio-emotionel selektivitet, som studerer virkningen af tidsopfattelse på mål og relationer. Da vi opfatter tid som en ubegrænset ressource, har vi en tendens til at udvide vores viden og kontakter. Vi går til undervisning, deltager i adskillige arrangementer, får nye færdigheder. Sådanne handlinger er investeringer i fremtiden, ofte forbundet med at overvinde vanskeligheder.
Ved at indse tidens endelighed begynder folk at lede efter mening med livet og måder at få tilfredsstillelse på.
Når vi forstår, at tiden er begrænset, vælger vi aktiviteter, der bringer glæde og er vigtige for os lige nu: at have det sjovt med vores bedste venner eller nyde vores yndlingsmad. Ved at indse tidens endelighed begynder folk at lede efter mening med livet og måder at få tilfredsstillelse på. Forventningen om tab skubber os ind i aktiviteter, der bringer lykke her og nu.
Vi kommer tæt på andre
En af Laura Carstensens undersøgelser involverede 400 californiere. Forsøgspersonerne var opdelt i tre grupper: unge, midaldrende og den ældre generation. Deltagerne blev spurgt, hvem de gerne ville møde i deres frie halve time: et familiemedlem, et nyt bekendtskab eller forfatteren til en bog, de har læst.
Tid tilbragt med familien hjælper os til at få det bedre. Det har måske ikke et element af nyhed, men det er normalt en fornøjelig oplevelse. At møde et nyt bekendtskab eller bogforfatter giver mulighed for vækst og udvikling.
Under normale omstændigheder vælger 65 % af de unge at mødes med en forfatter, og 65 % af de ældre vælger at bruge tid sammen med deres familier. Da deltagerne blev bedt om at forestille sig at flytte til en anden del af landet om et par uger, besluttede 80 % af de unge at mødes med et familiemedlem. Dette bekræfter Carstensens teori: Forventningen om et brud tvinger os til at omprioritere.
Vi giver slip på fortiden
Ifølge Carstensens teori konkurrerer vores lykke i nuet med de fordele, vi kan få i fremtiden, for eksempel af ny viden eller forbindelser. Men vi må ikke glemme de tidligere investeringer.
Måske har du haft en chance for at kommunikere med en ven, der længe er holdt op med at være behagelig for dig, simpelthen fordi du kender ham fra skolen. Eller måske tøver du med at skifte erhverv, fordi du har ondt af den uddannelse, du har fået. Så erkendelsen af den kommende ende er med til at sætte alt på sin plads.
I 2014 gennemførte en gruppe videnskabsmænd ledet af Jonel Straw en række eksperimenter. Unge mennesker blev bedt om at forestille sig, at de ikke havde længe at leve. Dette gjorde dem mindre bekymrede over de "sunk cost" af tid og penge. Lykke i nuet viste sig at være vigtigere for dem. Kontrolgruppen var sat anderledes op: For eksempel var de mere tilbøjelige til at blive på en dårlig film, fordi de betalte for billetten.
I betragtning af at tiden er en begrænset ressource, ønsker vi ikke at spilde den på nonsens. Tanker om fremtidige tab og adskillelser hjælper os med at tune ind på nutiden. Selvfølgelig gav de pågældende eksperimenter deltagerne mulighed for at drage fordel af imaginære brud uden at opleve bitterheden af reelle tab. Og alligevel fortryder folk på deres dødsleje oftest, at de arbejdede for hårdt og kommunikerede for lidt med deres kære.
Så husk: alle gode ting får en ende. Sæt pris på det ægte.