En fødselslæge kendt for sit fokus og sin forskning i flerfoldsgraviditet fandt ud af, at kostændringer kan påvirke en kvindes chancer for at få tvillinger, og at de overordnede chancer bestemmes af en kombination af kost og arv.
Ved at sammenligne den dobbelte andel af veganske kvinder, der ikke spiser animalske produkter, med kvinder, der spiser animalske produkter, fandt Dr. Gary Steinman, personalelæge ved Long Island Jewish Medical Center i New Hyde Park, New York, at kvinders produkter, især mejeriprodukter produkter, er fem gange større sandsynlighed for at få tvillinger. Undersøgelsen blev offentliggjort i 20. maj 2006-udgaven af Journal of Reproductive Medicine.
The Lancet offentliggjorde Dr. Steinmans kommentar om virkningerne af diæt på tvillinger i sin 6. maj-udgave.
Synderen kunne være insulinlignende vækstfaktor (IGF), et protein, der udskilles fra leveren af dyr - inklusive mennesker - som reaktion på væksthormon, cirkulerer i blodet og går over i mælken. IGF øger æggestokkenes følsomhed over for follikelstimulerende hormon, hvilket øger ægløsningen. Nogle undersøgelser tyder på, at IGF kan hjælpe embryoner med at overleve de tidlige udviklingsstadier. Koncentrationen af IGF i blodet hos veganske kvinder er cirka 13 % lavere end hos kvinder, der indtager mejeriprodukter.
Tvillingfrekvensen i USA er steget betydeligt siden 1975, omkring det tidspunkt, hvor assisteret reproduktionsteknologi (ART) blev introduceret. Forsætlig udsættelse af graviditeten har også spillet en rolle i stigningen i flerfoldsgraviditeter, da en kvindes chancer for at få tvillinger stiger med alderen selv uden ART.
"Den fortsatte stigning i tvillinger i 1990 kan dog også være en konsekvens af introduktionen af væksthormon i køer for at forbedre ydeevnen," siger Dr. Steinman.
I den aktuelle undersøgelse, da Dr. Steinman sammenlignede dobbeltraten af kvinder, der spiser normalt, vegetarer, der indtager mælk, og veganere, fandt han ud af, at veganere føder tvillinger fem gange sjældnere end kvinder, der ikke udelukker mælk fra deres kost.
Ud over effekten af ernæring på IGF-niveauer er der en genetisk sammenhæng i mange dyrearter, herunder mennesker. Hos kvæg er de dele af den genetiske kode, der er ansvarlige for fødslen af tvillinger, tæt på IGF-genet. Forskere gennemførte en storstilet undersøgelse af afroamerikanske, hvide og asiatiske kvinder og fandt ud af, at IGF-niveauer var højest hos afroamerikanske kvinder og lavest hos asiatiske kvinder. Nogle kvinder er genetisk disponerede for at producere mere IGF end andre. I disse demografier er tvillingescore-grafen parallel med FMI-niveaugrafen. "Denne undersøgelse viser for første gang, at chancen for at få tvillinger er bestemt af både arv og miljø, eller med andre ord natur og ernæring," siger Dr. Steinman. Disse resultater ligner dem, der er observeret af andre forskere i køer, nemlig: chancen for at føde tvillinger hænger direkte sammen med niveauet af insulinlignende vækstfaktor i kvindens blod.
"Fordi flergangsgraviditeter er mere tilbøjelige til komplikationer såsom for tidlig fødsel, fødselsdefekter og maternel hypertension end singleton-graviditeter, tyder resultaterne af denne undersøgelse på, at kvinder, der overvejer at blive gravide, bør overveje at erstatte kød og mejeriprodukter med andre proteinkilder, især i lande. hvor væksthormoner må indgives til dyr,” siger Dr. Steinman.
Dr. Steinman har studeret tvillingfødselsfaktorer, siden han adopterede fire enæggede tvillinger i 1997 på Long Island EMC. Hans nylige undersøgelse, offentliggjort i denne måned i Journal of Reproductive Medicine, om broderlige tvillinger, er den syvende i rækken. De resterende seks, publiceret i samme tidsskrift, fokuserer på enæggede eller enæggede tvillinger. En oversigt over nogle af resultaterne er givet nedenfor.
Tidligere forskning
Dr. Steinman fandt ud af, at kvinder, der bliver gravide, mens de ammer, har ni gange større risiko for at blive gravide med tvillinger end dem, der ikke ammer på undfangelsestidspunktet. Han bekræftede også undersøgelser fra andre videnskabsmænd, der viser, at enæggede tvillinger er mere almindelige blandt piger end blandt drenge, især blandt sammenføjede tvillinger, og at enæggede tvillinger er mere tilbøjelige til at abortere end broderlige tvillinger.
Dr. Steinman fandt ved hjælp af fingeraftryk beviser for, at når antallet af identiske fostre stiger, øges deres fysiske forskelle også. I en nylig undersøgelse af tvillingefødslens mekanismer bekræftede Dr. Steinman, at brugen af in vitro fertilisering (IVF) øger chancen for at få identiske tvillinger: implantering af to embryoner føder tre babyer, han foreslog også, at en stigning i calcium eller et fald i mængden af et chelateringsmiddel - ethylendiamintetraeddikesyre (EDTA) i IVF-miljø kan reducere risikoen for uønskede komplikationer.