Vi kan finde ud af, hvad der venter os om 10, 20 eller 30 år, forklarer psykolog Dmitrij Leontiev. Resultaterne af mange års forskning bekræfter, at det er helt inden for vores magt at leve et fuldt liv indtil dets allersidste dag.
Antag, at vi er overbevist om, at det er tid til endelig at begynde at spise rigtigt og holde op med at ryge, gå mere og passe på os selv, prøve nye ting og få tid til vores yndlingsaktiviteter. Alt dette er selvfølgelig godt i sig selv, men hvordan ved vi, at sådan en livsstil vil bære frugt om mange år? I dag, når vi vælger vores egen vej, kan vi stole på dataene fra de såkaldte longitudinelle undersøgelser, hvor psykologer har observeret den samme gruppe mennesker i mange år. Den længstvarende Longitudinal, der nogensinde er udført, begyndte i 1938 og fortsætter den dag i dag. Denne undersøgelse dækker mere end 300 kandidater fra Harvard University (USA), som allerede har overvundet den 80-årige milepæl. Nu er han superviseret af klinisk psykolog, professor ved Harvard Medical School George Valiant (George Vaillant). Valiant hævder, at der er pålidelige tegn, der faktisk giver os mulighed for at forudsige, om vi vil leve til alderdommen, og om vi vil have det godt i den alder *. Hans konklusioner er også baseret på data fra to andre longitudinelle undersøgelser: en undersøgelse (siden slutningen af 1940'erne) af 450 unge fra ugunstigt stillede kvarterer i Boston og en undersøgelse udført i Stanford (siden 1920'erne) af 90 kvinder med meget høje intelligensniveauer. George Valiant skelner mellem to ekstreme grupper: den ene - sund og glad i alderdommen, den anden - syg og ulykkelig. Hvad afhænger det af at komme ind i den ene eller den anden gruppe?
Forældre er ikke skyldige
Lad os starte med det, der ikke påvirker vores selvfølelse i alderdommen. Forskningsdata modbeviste myten om den tidlige barndoms fatale indflydelse på alt, hvad der senere sker med os. Hvis barndommen er ulykkelig, så er dette ikke fatalt, muligheder er mulige. Selv forældreløse børn i en alder af 80 var lige så tilbøjelige til at være glade og sunde som dem, der var omgivet af kærlige forældre og slægtninge. Forældrenes sociale og psykologiske karakteristika havde en vis indflydelse på personligheden i den tidlige voksenalder, men holdt op med at spille nogen rolle i en alder af halvfjerds. Børns forventede levetid har intet at gøre med forældrenes forventede levetid, i hvert fald i USA. En anden overraskelse: antallet af stressende begivenheder i livet i forhold til alderdom påvirker ikke noget som helst.
At blive gammel er smukt
Undersøgelsen fandt personlighedstræk og adfærd op til 50 år, som er ret pålidelige forudsigere for glad eller ulykkelig alderdom 30 år frem (se boks på denne side). En positiv prognose kan gives, hvis 4 eller flere af de 7 faktorer, der befordrer en god alderdom, er til stede i vores liv. En god alderdom betyder i dette tilfælde fravær af alvorlige objektive somatiske lidelser og psykisk sygdom, normalt helbred, støtte fra venner og familie, subjektiv tilfredshed med livet - alt dette i en alder af 65-75 år. Dette er ikke så sjældent, som det kan se ud, og vigtigst af alt afhænger meget af os selv – meget mere end af opdragelse eller omstændigheder.
Alt har sin tid
Det mest uventede er, at de faktorer, der påvirker helbredet, ændrer sig med alderen: hvad der var vigtigt ved 40 eller 50, viser sig at være nøglen ved 60 og 70. For eksempel, hvad angår kolesterolniveauer i en alder af 50, er fremtiden "glad" og “ uheldige gamle mennesker er ikke anderledes, men senere bliver det en vigtig faktor. Næsten som i Bibelen: en tid til at holde øje med dit kolesterol og en tid til at forsømme det, siger Valiant. Der er også andre interessante observationer. Især normal sundhed, det vil sige den subjektive opfattelse af ens tilstand, er vigtigere end objektive sundhedsparametre. Uheld og andre ubehagelige begivenheder dømmer os ikke til en svær alderdom, hvis vi ved, hvordan vi skal klare dem. De, der er i stand til at acceptere menneskerne omkring dem, tilgive og være taknemmelige, lever bedre i en senere alder. Og endelig bidrager kreativitet, leg og unge venner, der erstatter dem, der tager af sted, til en glad alderdom.
* G. Vaillant «Aging Well». Little, Brown og Company, 2002.
Nøgler til fremtiden
Hvis vi vil nyde livet efter 65 år, er det vigtigt at passe på det, inden vi fylder 50. Her er syv nøgler til en velstående alderdom, som er værd at fylde op.
1 Ingen stor rygning (mere end en pakke om dagen) er den stærkeste faktor. Det er vigtigt at falde til 45-50, så forsvinder den negative indflydelse. En cigaret tæller ikke fra tid til anden.
2 Modne psykologiske forsvar: humor, forventning (fremsyn), sublimering. Psykologiske forsvar er typiske måder at håndtere ubehagelige oplevelser og konflikter på. Umodne forsvar – undertrykkelse, aggression, benægtelse – giver kun en midlertidig eliminering og ikke en løsning på problemet.
3 Normal vægt.
4 Fraværet af alkoholmisbrug er den eneste faktor, der forudsiger både psyko-emotionel og fysisk sundhed i en senere alder. Af dem, der ikke ryger eller misbruger alkohol, har 75 % ikke problemer med fysisk aktivitet i alderen 80–64 år. Af dem, der ryger meget eller er engagerede i alkohol – 24-36 %. Af dem, der tillader sig begge dele, – 8 pct.
5 Et stabilt ægteskab, der bringer tilfredsstillelse.
6 Noget fysisk aktivitet. Denne faktor, som den foregående, påvirker ikke kun fysisk sundhed, men også subjektivt velvære.
7 Uddannelsesniveauet. Denne faktor er mindre væsentlig end andre. Det dukkede ikke op i Harvard-prøven, hvor alle havde et meget højt uddannelsesniveau, men det viste sig at være meget vigtigt i vanskelige Boston-teenagere, som havde forskellige liv. Samtidig har social klasse og intelligens ikke indflydelse.