Vedaerne siger, at en kvindes hovedopgave er at hjælpe og støtte sin mand, hvis mission er at opfylde sine pligter og fortsætte familiens traditioner. Kvinders hovedrolle er at føde og opdrage børn. Som i alle større verdensreligioner er den dominerende stilling i hinduismen tildelt en mand. Det er værd at bemærke, at nogle gange (som for eksempel under Guptaernes regeringstid). Kvinder arbejdede som lærere, deltog i debatter og offentlige diskussioner. Sådanne privilegier blev imidlertid kun givet til kvinder i det høje samfund.
Generelt lægger Vedaerne større ansvar og forpligtelser på manden og giver kvinden rollen som en trofast følgesvend på hans vej til realisering af mål. En kvinde fik enhver anerkendelse og respekt fra samfundet i forhold til sig selv som datter, mor eller hustru. Det betyder, at kvinden efter tabet af sin mand også mistede sin status i samfundet og stod over for mange vanskeligheder. Skrifterne forbyder en mand at behandle sin kone med foragt og desuden med aggression. Hans pligt er at beskytte og drage omsorg for sin kvinde, hans børns mor indtil den sidste dag. En mand har ikke ret til at opgive sin kone, da hun er en gave fra Gud, undtagen i tilfælde af psykisk sygdom, hvor hustruen ikke er i stand til at tage sig af og opdrage børn, såvel som i tilfælde af utroskab. Manden tager sig også af sin ældre mor.
Kvinder i hinduismen betragtes som den menneskelige legemliggørelse af den Universelle Moder, Shakti - ren energi. Traditioner foreskriver 4 faste roller for en gift kvinde:.
Efter sin mands død udførte enken i nogle samfund sati-ritualet - selvmord på sin mands begravelsesbål. Denne praksis er i øjeblikket forbudt. Andre kvinder, der mistede deres forsørger, fortsatte med at leve under beskyttelse af deres sønner eller nære slægtninge. Enkens sværhedsgrad og lidelse blev mangedoblet i tilfældet med den unge enke. En mands alt for tidlige død har altid været forbundet med hans kone. Mandens slægtninge flyttede skylden over på konen, som menes at have bragt ulykke til huset.
Historisk set har kvindernes stilling i Indien været ret tvetydig. I teorien havde hun mange privilegier og nød en ædel status som en manifestation af det guddommelige. I praksis levede de fleste kvinder dog det elendige liv at tjene deres mænd. Før i tiden, før uafhængigheden, kunne hinduistiske mænd have mere end én kone eller elskerinde. Den hinduistiske religions skrifter sætter manden i centrum for handlingen. De siger, at en kvinde ikke skal være ængstelig og udmattet, og det hus, hvor en kvinde lider, vil blive berøvet fred og lykke. På samme måde foreskriver Vedaerne mange forbud, der begrænser en kvindes frihed. Generelt set havde kvinderne fra de lavere kaster langt større frihed end overklassens.
I dag ændrer indiske kvinders stilling sig markant. Kvinders levevis i byerne er meget forskellig fra landdistrikterne. Deres stilling afhænger i høj grad af familiens uddannelse og materielle tilstand. Byens moderne kvinder står over for vanskeligheder både professionelt og i deres personlige liv, men livet er bestemt bedre for dem end før. Antallet af kærlighedsægteskaber er stigende, og enker har nu ret til livet og kan endda gifte sig igen. En kvinde i hinduismen har dog en lang vej at gå for at opnå ligestilling med en mand. Desværre er de stadig udsat for vold, grusomhed og uhøflighed samt kønsbaserede aborter.