Selvom du bruger hele dit liv, fra den tidlige ungdom, på en vegansk kost, og helt opgiver kød og mejeriprodukter, påvirker det muligvis ikke knoglesundheden selv i høj alder – vestlige videnskabsmænd kom til sådanne uventede konklusioner som et resultat af en undersøgelse af mere end 200 kvinder, veganere og ikke-veganere.
Forskerne sammenlignede resultaterne af knogletæthedstest mellem buddhistiske nonner, der følger en streng vegansk diæt, og normale kvinder og fandt ud af, at de var næsten identiske. Det er indlysende, at kvinder, der levede hele deres liv i klostret, indtog mad, der var meget dårligere (det mener forskere omkring to gange) i protein, calcium og jern, men det påvirkede ikke deres helbred på nogen måde.
Forskere er kommet til den bemærkelsesværdige konklusion, at det ikke kun er mængden af indtag, der påvirker kroppens indtag af næringsstoffer, men også kilderne: Næringsstoffer fra forskellige kilder optages måske ikke lige godt. Det er også blevet foreslået, at de tilsyneladende højere mængder af næringsstoffer i den standard vestlige kost tilsyneladende er mindre fordøjelige, måske på grund af ernæringsmæssige modsætninger, der endnu ikke er identificeret.
Indtil for nylig har man troet, at vegetarer og især veganere var i risiko for ikke at få en række nyttige stoffer, som kødspisere let får fra kød: især calcium, vitamin B12, jern og i mindre grad protein.
Hvis problemet med protein kan anses for løst til fordel for veganere – pga. selv de mest ihærdige modstandere af at opgive kødmad indrømmer, at nødder, bælgfrugter, soja og andre veganske fødevarer kan være tilstrækkelige kilder til protein – calcium og jern er ikke så entydigt.
Faktum er, at et betydeligt antal veganere er i risiko for anæmi – men ikke fordi den plantebaserede kost i sig selv ikke tillader dig at få nok næringsstoffer, især jern. Nej, pointen her er ifølge videnskabsmænd folks lave bevidsthed om alternative kilder til næringsstoffer - trods alt spiste et stort antal "nykonverterede" veganere som alle andre, med en overvægt af kød, og så simpelthen aflyst sit indtag.
Eksperter påpeger, at den gennemsnitlige person er kritisk afhængig af mælkeprodukter for at få nok calcium og af kød til B12 og jern. Hvis du simpelthen holder op med at spise disse fødevarer uden at erstatte dem med tilstrækkelige veganske kilder, så er der fare for ernæringsmæssige mangler. En sund veganer er med andre ord en smart og vidende veganer.
Læger mener, at calcium- og jernmangel kan blive særligt farlig hos kvinder over 30 år og mest af alt i overgangsalderen. Dette er ikke et problem specifikt for vegetarer, men for alle mennesker generelt. Efter det fyldte 30. år er kroppen ikke længere i stand til at optage kalk lige så effektivt som før, og hvis du ikke ændrer din kost til fordel for mere af det, er uønskede virkninger på helbredet, herunder knogler, mulige. Niveauer af hormonet østrogen, som opretholder knogletætheden, falder betydeligt i overgangsalderen, hvilket kan forværre situationen.
Men ifølge undersøgelsen er der ingen regler uden undtagelser. Hvis ældre nonner, som har levet på en sparsom vegansk kost hele deres liv og næsten ikke bruger særlige kosttilskud, ikke mangler calcium, og deres knogler er lige så stærke som hos europæiske kvinder, der spiser kød, så er det et sted i den harmoniske begrundelse, at fortidens videnskab har sneget sig ind i en fejl!
Forskere har endnu ikke fundet ud af, hvordan veganere kompenserer for calcium- og jernmangel, og indtil videre er det kun blevet foreslået, at kroppen kan tilpasse sig kostfaktorer for mere effektivt at absorbere disse næringsstoffer fra dårligere kilder. En sådan hypotese skal testes omhyggeligt, men den forklarer generelt, hvordan en sparsom kost af udelukkende vegansk mad kan opretholde et godt helbred selv hos ældre kvinder – altså mennesker i fare.