Nystagmus er en ufrivillig rytmisk oscillerende bevægelse af begge øjne eller meget mere sjældent af kun det ene øje.

Der er to slags nystagmus:

• pendulær nystagmus, der består af sinusformede svingninger med identisk hastighed
• og forårsnystmus, der har en langsom fase skiftevis med en hurtig korrekturfase

I langt de fleste tilfælde er nystagmus vandrette (bevægelser fra højre til venstre og venstre til højre).

Nystagmus kan være et normalt tegn, eller det kan kobles til en underliggende patologi.

Fysiologisk nystagmus

Nystagmus kan være et helt normalt symptom. Det observeres hos mennesker, der ser på billeder, der passerer foran deres øjne (en rejsende sidder i et tog og forsøger at følge billederne af landskabet, der passerer foran ham). Dette kaldes optokinetisk nystagmus. Det er kendetegnet ved en række langsomme ryk i øjet, der følger det bevægelige objekt og et hurtigt ryk, der ser ud til at huske øjeæblet.

Patologisk nystagmus

Det kommer fra en forringelse af balancen mellem de forskellige strukturer, der er ansvarlige for øjenets stabilitet. Problemet kan derfor ligge:

- i øjenhøjde

- på niveau med det indre øre

- på niveauet af ledningsveje mellem øjet og hjernen.

- på hjernens niveau.