Tænk over det: Hvornår følte du sidst taknemmelighed over for et træ? Vi skylder træer meget mere, end vi er vant til at tro. Det anslås, at et halvt dusin modne egetræer producerer nok ilt til at støtte den gennemsnitlige person, og gennem århundreder er de i stand til at absorbere en enorm mængde af dette problematiske kulstof.
Træer er også en integreret del af opretholdelsen af landskabets stabilitet. Ved at absorbere vand fra jorden gennem deres rødder, gør træer skovklædte vandskel meget mindre udsat for oversvømmelser end dem, der domineres af andre typer vegetation. Og omvendt - under tørre forhold beskytter træer jorden og bevarer dens fugt, deres rødder binder jorden, og skyggen og de nedfaldne blade beskytter den mod udtørrende og erosive virkninger af sol, vind og regn.
hjem for dyrelivet
Træer kan give en bred vifte af steder for dyr at leve, såvel som mad til forskellige livsformer. Hvirvelløse dyr lever på træerne, spiser blade, drikker nektar, gnaver bark og træ – og de lever til gengæld af andre arter af levende væsner, fra snyltehvepse til spætter. Blandt træernes rødder og grene finder hjorte, små trælevende pattedyr og fugle tilflugt for sig selv. Edderkopper og mider, svampe og bregner, mosser og laver lever på træer. I den ene eg kan du finde op til flere hundrede forskellige arter af beboere – og det tager ikke højde for, at der også er liv i rødderne og jorden i nærheden af træet.
Vores genetiske forfædre forbrugte træprodukter længe før civilisationen begyndte. Der er endda spekulationer om, at vores farvesyn udviklede sig som en tilpasning for at sætte os i stand til at bedømme frugtens modenhed.
Livets cyklus
Selv når et træ ældes og dør, fortsætter dets arbejde. De sprækker og revner, der opstår i gamle træer, giver sikre rede- og redesteder for fugle, flagermus og andre små til mellemstore pattedyr. Den stående døde skov er både levested og støtte for store biologiske samfund, mens den faldne døde skov understøtter et andet og endnu mere mangfoldigt samfund: bakterier, svampe, hvirvelløse dyr og dyrene, der spiser dem, fra tusindben til pindsvin. De forældede træer nedbrydes, og deres rester bliver en del af en ekstraordinær jordmatrix, hvori livet fortsætter med at udvikle sig.
Materialer og medicin
Ud over mad giver træer en række forskellige materialer såsom kork, gummi, voks og farvestoffer, pergament og fibre som kapok, kokos og rayon, som er lavet af papirmasse udvundet af træmasse.
Medicin produceres også takket være træer. Aspirin er afledt af pil; den antimalaria-kinin kommer fra cinchona-træet; kemoterapeutisk taxol – fra taks. Og kokatræets blade bruges ikke kun i medicin, men er også en kilde til smagsstoffer til Coca-Cola og andre drikke.
Det er tid til at betale tilbage for alle de tjenester, som træer giver os. Og da mange af de træer, vi fortsætter med at fælde, er ret gamle, skal vi også forstå, hvordan en ordentlig kompensation ser ud. At udskifte en 150 år gammel bøg eller endda en forholdsvis ung 50 år gammel fyr med et enkelt skud, der ikke snart når en tilsvarende alder og højde, er næsten meningsløst. For hvert fældet modent træ skal der være flere tiere, hundreder eller endda tusindvis af frøplanter. Kun på denne måde opnås balance – og det er det mindste, vi kan gøre.