Ud over at være lækre er citrusfrugter rige på antioxidanter.
Det første, der kommer til at tænke på, når vi tænker på citrusfrugter, er det faktum, at de er en fantastisk kilde til C-vitamin. Appelsin er dog ikke øverst på listen over frugter, der er rige på C-vitamin. Guava, kiwi og jordbær indeholder meget mere af dette vitamin. .
C-vitamin er en af de mest berømte antioxidanter, der forhindrer udviklingen af hjerte-kar- og onkologiske sygdomme i kroppen. Det beskytter også LDL-kolesterol mod oxidation og blokerer dannelsen af nitrosaminer, farlige kræftfremkaldende kemikalier. Derudover øger C-vitamin celleimmunitet.
Efterår og vinter er årstider, hvor influenzaen er voldsom. Spørgsmålet opstår: kan citrusfrugter hjælpe med at beskytte mod virusinfektioner og forkølelse? For at forebygge tager mange mennesker ascorbinsyre. Selvom C-vitamin ikke forhindrer forkølelse, hjælper det med at lindre symptomer og forkorte sygdommens varighed. C-vitamin er effektivt i mængder op til 250 mg pr. dag. Det nytter ikke at øge dosis.
Appelsiner er, udover at indeholde C-vitamin, rige på kostfibre, vitamin B1 samt folinsyre og kalium. Pektin, en fiber til stede i citrusfrugter, sænker blodets kolesteroltal betydeligt. Folinsyre har, udover at beskytte mod neuralrørsdefekter, antioxidantegenskaber. En kost rig på folinsyre kan mindske risikoen for at udvikle inflammatorisk tarmsygdom, nakke osv. Mangel på folat fører til et fald i dannelsen af hvide blodlegemer og en reduktion i deres levetid. En portion appelsinjuice (ca. 200 g) indeholder 100 mikrogram folinsyre. Andre gode kilder til folinsyre er friske bladgrøntsager, havregryn og bønner. Kalium forhindrer stigningen i blodtrykket forbundet med overskydende natrium. Appelsinjuice genopbygger også tabet af elektrolytter hos børn, der lider af diarré.
Ud over de førnævnte vitaminer og mineraler indeholder citrusfrugter mange aktive sundhedsbeskyttende fytokemikalier. Så appelsiner indeholder mere end 170 fytokemikalier. Blandt dem er carotenoider, flavonoider, terpenoider, limonoider, glucarsyre.
Citrusfrugter indeholder over 60 flavonoider. Egenskaberne af flavonoider er talrige: anti-cancer, antibakteriel, anti-kræftfremkaldende, anti-inflammatorisk. Derudover kan flavonoider hæmme trombocytaggregation og derved reducere risikoen for koronararterietrombose. Flavonol quercetin har en kraftigere antioxidant virkning end beta-caroten og vitamin E. Flavonoiderne tangeretin og nobiletin er effektive hæmmere af tumorcellevækst og er i stand til at aktivere det afgiftende system af glykogenphosphorylase. Tangeretin er i stand til at blokere skaden af sundt væv af aggressive tumorceller.
Citrusfrugter indeholder omkring 38 limonoider, hvoraf de vigtigste er limonin og nomilin. De komplekse triterpinoidforbindelser er delvist ansvarlige for den bitre smag af citrusfrugter. De findes i høje koncentrationer i grapefrugt og appelsinjuice. Limonoider har også evnen til at hæmme tumorvækst ved at stimulere det centrale afgiftende enzym, glutathion-S-transferase.
Appelsin- og citronolier har et højt indhold af limonen, en terpinoid, der også har anti-kræfteffekter. Både frugtkødet af citrusfrugter og albedo (det bløde hvidlige subkutane lag i citrusfrugter) er rig på nyttige stoffer, de såkaldte. glukarater. For nylig er disse stoffer blevet aktivt undersøgt, fordi de har potentialet til at beskytte mod ondartede neoplasmer i brystet og reducere sværhedsgraden af PMS. Derudover har glucarater evnen til at ændre østrogenmetabolismen.
Appelsiner indeholder over 20 carotenoider. Rød-kødede grapefrugter er rige på beta-caroten. Dog indeholder mandariner, appelsiner og andre citrusfrugter store mængder af andre carotenoider (lutein, zeaxanthin, beta-cripoxanthin), som har kraftige antioxidantvirkninger og hjælper med at modvirke aldersrelateret makuladegeneration; det er den hyppigste årsag til blindhed hos mennesker over 65 år. Pink grapefrugt er også høj i lycopen, et rødt pigment, der findes i tomater og guava. Lycopen har en kraftig anti-cancer effekt.
Generelt anbefales det at spise fem eller flere portioner frugt og grønt om dagen, især grønne og gule grøntsager og citrusfrugter.