"Den berømte bog om adfærdspsykologi, skrevet for 45 år siden, er endelig udkommet på russisk," siger psykolog Vladimir Romek. - Der er forskellige grunde til, at verdenspsykologiens anerkendte klassiker ikke var repræsenteret i det russisktalende rum. Blandt dem er måske en skjult protest mod eksperimentelt bekræftede ideer, der nedgør den, der tror på sin egen unikhed.
Hvad forårsagede ophedede diskussioner, og ikke kun blandt specialister? Særligt stødende for læseren var påstandene om, at en person næppe har frihed i det omfang, man almindeligvis tror. Tværtimod er hans adfærd (og ham selv) en afspejling af ydre omstændigheder og en konsekvens af hans handlinger, som kun synes at være autonome. Psykologer bliver selvfølgelig stødt over spekulationerne om «uægte forklaringer», som de forsøger at fortolke, hvad de ikke kan fikse. Frihed, værdighed, autonomi, kreativitet, personlighed er bare så vidtløftige og overflødige udtryk for en adfærdsforsker. De kapitler, der var viet til studiet af straf, mere præcist dens meningsløshed og endda skadelighed, viste sig at være uventede. Debatten var hård, men klarheden i Skinners argumenter aftvinget uvægerligt respekt hos hans modstandere. Med et ekstraordinært syn på den menneskelige natur vil jeg naturligvis gerne argumentere: ikke alt her kan forenes med ideer om fri vilje, om de indre årsager til vores handlinger. Det er næppe muligt umiddelbart at opgive de sædvanlige «mentalistiske forklaringer» på vores og andres handlinger. Men sikkert vil du ligesom jeg have svært ved at betragte forfatterens holdning som overfladisk. Med hensyn til empirisk validitet kunne Skinner give odds til mange andre angiveligt videnskabeligt beviste tilgange til at beskrive de kilder, der faktisk bevæger en person.
Oversættelse fra engelsk af Alexander Fedorov, Operant, 192 s.