Levi Bowland spiser stort set det samme hver dag. Til morgenmad spiser han melon. Til frokost – en fuld skål coleslaw og tre bananer. Aftensmad er frugt og salat.
Levi er 10 år gammel.
Siden fødslen har han næsten udelukkende spist rå og vegansk mad, hvilket betyder, at han ikke har prøvet nogen animalske produkter og noget mad opvarmet til mere end 118 grader.
Før han blev født, var hans forældre, Dave og Mary Bowland, "afhængige af junkfood, slik, kager, fedtet stegt mad," siger Mr. Bowland, 47, en internetkonsulent fra Bobcagen, Ontario. "Vi ønskede ikke, at Levy skulle vokse op med den afhængighed."
Bowlands er blandt et stigende antal familier, der opdrager deres børn på rå mad: frisk frugt, grøntsager, frø, nødder og spirede korn. Mens disse måltider normalt er veganske, inkluderer nogle råt kød eller fisk, såvel som rå eller upasteuriseret mælk, yoghurt og ost.
Mange læger advarer mod denne tendens. Et barns fordøjelsessystem er muligvis ikke i stand til at "få næringsstoffer fra rå mad lige så effektivt som en voksens fordøjelsessystem," siger Dr. Benjamin Kligler, en familielæge ved Manhattan Health Center.
I løbet af det sidste år har Dr. TJ Gold, en ernæringsbevidst børnelæge i Park Slope, Brooklyn, set omkring fem familier, der fodrer deres børn, inklusive spædbørn, med rå mad. Nogle af børnene var alvorligt anæmiske, siger hun, og forældrene gav dem B12-tilskud.
"Hvis du skal give dine børn kosttilskud, synes du så virkelig, det er en god kost?" siger Dr. Gold.
Det er svært at måle, hvor mange familier der er blevet rå, men der er et væld af hjemmesider som Raw Food Family, opskrifter, bøger, støttegrupper og relaterede produkter. Den femte årlige Woodstock Fruit Festival i upstate New York forventes at tiltrække 1000 råkostfans i år. Omkring 20 % af dem er familier med små børn, siger grundlægger Michael Arnstein på thefruitarian.com.
Dr. Anupama Chawla, leder af pædiatrisk gastroenterologi og ernæring på Stony Brook Children's Hospital, siger, at selvom frugt og grøntsager er gode kilder til vitaminer og fibre, "mangler de protein." Bønner, linser, kikærter og røde bønner, som indeholder protein, "bør ikke spises rå."
Rå, upasteuriserede animalske produkter kan også være en kilde til E. coli og salmonella, tilføjer Dr. Chawla. Dette er en af grundene til, at American Academy of Pediatrics modsætter sig spædbørns og gravides indtagelse af upasteuriseret mælk.
Andre mener, at sværhedsgraden af en sådan diæt kan grænse op til patologi. I mange tilfælde kan en raw food diæt være "et supplement til en forældres ernæringsbesættelse og endda en klinisk lidelse, som de pakker ind i en raw food diæt," siger Dr. Margo Maine, en spiseforstyrrelsesspecialist i West Hartford, Conn. , forfatter til The Body Myth. .
Raw food-entusiaster insisterer på, at deres børn vokser op i live og energiske og aldrig har haft det dårligt i deres liv.
Julia Rodriguez, 31, mor til to fra East Lyme, Connecticut, vurderer fordelen ved en raw food-diæt for at komme af med eksem og akne, samt det faktum, at hun sammen med sin mand Daniel tabte sig næsten 70 kilo. Under sin anden graviditet var hun næsten udelukkende rå veganer. Hendes babyer, også raw foodister, er helt sunde, siger hun. Hun forstår ikke årsagen til kontroversen: "Hvis jeg spiste mad fra McDonald's hele dagen, ville du ikke sige et ord, men er du forarget over, at jeg spiser frugt og grøntsager?"
Ligesom andre mennesker, der udelukkende spiser rå - eller "levende" - mad, mener fru Rodriguez, at madlavning ødelægger immunvenlige mineraler, enzymer og vitaminer.
Andrea Giancoli, fra Academy of Nutrition and Dietetics, var enig i, at madlavning kan reducere næringsstoffer. "Enzymer er proteiner, og proteiner nedbrydes, når de opvarmes til en vis grad." Men hun siger, at enzymerne også mister aktivitet, når de udsættes for det sure miljø i maven. Og nogle undersøgelser viser, at niveauet af visse næringsstoffer, såsom lycopen, stiger med varme.
Nogle råkostprædikanter ændrer holdning. Jinja Talifero, der driver en raw food uddannelseskampagne, og hendes mand Storm i Santa Barbara, Californien, har været 20 % raw food i de sidste 100 år, men stoppede med at være raw foodist for omkring et år siden, da økonomisk og andet pres gjorde det meget svært at forsørge deres fem børn. fra 6 til 19 år. "Deres vægt var altid på kanten," siger hun, og at få protein fra cashewnødder og mandler viste sig at være ret dyrt.
Hendes børn havde også sociale problemer. "De blev socialt isolerede, udstødt, afvist," siger fru Talifero, som nu har inkluderet kogt mad på familiens menu.
Sergei Butenko, 29, en filmskaber fra Ashland, Oregon, spiste kun rå mad fra en alder af 9 til 26 år, og alt imens hans familie prædikede fordelene ved sådan en diæt. Men han siger: "Jeg var sulten hele tiden," og de råkostbørn, han mødte, virkede "underudviklede og forkrøblede."
Nu er omkring 80 procent af hans kost råkost, men han spiser også af og til kød og mejeriprodukter. "Hvis det tager 15 timer at lave rå lasagne, hvilket tager to timer af dit liv, er det bedre at lave vegansk eller vegetarisk lasagne og passe din egen sag," siger han.