Når kære kommer til os med deres smerte, gør vi vores bedste for at trøste dem. Men støtte bør ikke ses som en handling af ren altruisme. Nyere forskning viser, at det er godt for os selv at trøste andre.
Negative følelser føles ofte for personlige og får os til at trække os tilbage fra andre, men den bedste måde at håndtere dem på er at nå ud til folk. Ved at støtte andre udvikler vi følelsesmæssige færdigheder, der hjælper os med at håndtere vores egne problemer. Denne konklusion blev nået af to grupper af videnskabsmænd, da de opsummerede resultaterne af undersøgelser, der blev udført uafhængigt af hinanden.
Hvordan hjælper vi os selv
Den første undersøgelse blev udført af en gruppe psykologer fra Columbia University ledet af Bruce Dore. Som en del af eksperimentet kommunikerede 166 deltagere i tre uger på et socialt netværk, som videnskabsmænd skabte specifikt til at arbejde med oplevelser. Før og efter eksperimentet udfyldte deltagerne spørgeskemaer, der vurderede forskellige aspekter af deres følelsesliv og velbefindende.
På det sociale netværk lagde deltagerne deres egne indlæg og kommenterede andre deltageres indlæg. De kunne efterlade tre typer kommentarer, som svarer til forskellige måder at håndtere følelser på:
Bekræftelse - når du accepterer og forstår en anden persons oplevelser: "Jeg sympatiserer med dig, nogle gange falder problemer på os som kegler, den ene efter den anden."
Opskrivning — når du tilbyder at se anderledes på situationen: «Jeg synes, vi også skal tage hensyn til …».
Fejlindikation — når man henleder en persons opmærksomhed på tankefejl: «Du deler alt op i hvidt og sort», «Du kan ikke læse andres tanker, tænk ikke for andre.»
Deltagerne fra kontrolgruppen kunne kun skrive noter om deres oplevelser og så ikke andres opslag - som om de førte en online dagbog.
Ved at hjælpe andre med at styre deres følelser træner vi vores egen følelsesreguleringsevne.
I slutningen af eksperimentet blev et mønster afsløret: Jo flere kommentarer en person efterlod, jo gladere blev han. Hans humør blev forbedret, symptomer på depression og en tendens til uproduktiv refleksion faldt. I dette tilfælde var typen af kommentarer, han skrev, ligegyldigt. Kontrolgruppen, hvor medlemmer kun postede deres egne opslag, blev ikke bedre.
Forfatterne til undersøgelsen mener, at den positive effekt blandt andet skyldes, at kommentatorer oftere begyndte at se på deres eget liv i et andet lys. Ved at hjælpe andre med at klare deres følelser, trænede de deres egen følelsesreguleringsevne.
Det er lige meget, hvordan de hjalp andre: de støttede, påpegede fejl i tænkningen eller tilbød at se på problemet på en anden måde. Det vigtigste er interaktionen som sådan.
Hvordan vi hjælper andre
Den anden undersøgelse blev udført af israelske videnskabsmænd - klinisk psykolog Einat Levi-Gigi og neuropsykolog Simone Shamai-Tsoori. De inviterede 45 par, i hver af dem valgte de en testperson og en regulator.
Forsøgspersonerne så en række deprimerende fotografier, såsom billeder af edderkopper og grædende børn. Regulatorerne så kun billederne kort. Derefter besluttede parret, hvilken af de to givne følelseshåndteringsstrategier de skulle bruge: genvurdering, hvilket betyder at fortolke billedet på en positiv måde, eller distraktion, hvilket betyder at tænke på noget andet. Derefter handlede forsøgspersonen i overensstemmelse med den valgte strategi og rapporterede, hvordan han havde det som følge heraf.
Forskerne bemærkede, at regulatorernes strategier virkede mere effektivt, og de forsøgspersoner, der brugte dem, havde det bedre. Forfatterne forklarer: når vi er under stress, under negative følelsers åg, kan det være svært at forstå, hvad der er bedst for os. At se på situationen udefra, uden følelsesmæssig involvering, reducerer stressniveauet og forbedrer følelsesreguleringen.
Den vigtigste færdighed
Når vi hjælper en anden til at håndtere deres negative følelser, lærer vi også at styre vores egne oplevelser bedre. Kernen i denne proces er evnen til at se på situationen gennem en anden persons øjne, for at forestille dig selv i hans sted.
I den første undersøgelse vurderede forskere denne færdighed indirekte. Eksperimentatorerne beregnede, hvor ofte kommentatorer brugte ord relateret til en anden person: "dig", "din", "dig". Jo flere ord der blev forbundet med forfatteren af indlægget, jo højere vurderede forfatteren nytten af kommentaren og udtrykte taknemmelighed mere aktivt.
I den anden undersøgelse tog deltagerne en særlig test, der vurderede deres evne til at sætte sig selv i stedet for en anden. Jo flere point regulatorer opnåede i denne test, jo mere succesfulde fungerede deres valgte strategier. Regulatorer, der kunne se på situationen fra forsøgspersonens synspunkt, var mere effektive til at lindre deres partners smerte.
Empati, det vil sige evnen til at se verden gennem en anden persons øjne, gavner alle. Du behøver ikke lide alene. Hvis du har det dårligt, så søg hjælp fra andre mennesker. Dette vil forbedre ikke kun din følelsesmæssige tilstand, men også deres.