Hvordan lever og vokser høns? Jeg taler ikke om de kyllinger, der er opdrættet til ægproduktion, men dem der er opdrættet til kødproduktion. Tror du, de går i gården og graver i høet? Går du rundt på marken og myldrer i støvet? Intet som dette. Slagtekyllinger holdes i trange stalde på 20000-100000 eller mere, og det eneste, de kan se, er en lysstråle.
Forestil dig en kæmpe stald med et leje af halm eller træspåner og uden et enkelt vindue. Når nyudklækkede unger placeres i denne stald, ser der ud til at være god plads, små luftige klumper, der løber rundt og spiser og drikker af foderautomater. I stalden er der hele tiden et skarpt lys, den er kun slukket i en halv time en gang om dagen. Når lyset er slukket, sover kyllingerne, så når lyset pludselig tændes, bliver kyllingerne bange og kan trampe hinanden ihjel i panik. Syv uger senere, lige før de skal lægges under kniven, bliver kyllingerne narret til at vokse dobbelt så hurtigt, som de ville naturligt. Konstant skarp belysning er en del af dette trick, da det er lyset, der holder dem vågne, og de spiser længere og spiser meget mere end normalt. Den mad, de får, er høj i protein og fremmer vægtøgning, nogle gange indeholder denne mad hakket kød fra andre kyllinger. Forestil dig nu, at den samme stald flyder over med voksne høns. Det virker utroligt, men hvert individ vejer op til 1.8 kilo, og hver voksen fugl har et område på størrelse med en computerskærm. Nu kan du næsten ikke finde det halmbed, for det er aldrig blevet skiftet siden den første dag. Selvom kyllingerne er vokset meget hurtigt, kvidrer de stadig som små kyllinger og har de samme blå øjne, men de ligner voksne fugle. Hvis man ser godt efter, kan man finde døde fugle. Nogle spiser ikke, men sidder og trækker vejret tungt, alt sammen fordi deres hjerter ikke kan pumpe nok blod til at forsyne hele deres enorme krop. Døde og døende fugle indsamles og destrueres. Ifølge farmmagasinet Poultry Ward dør omkring 12 procent af kyllingerne på denne måde - 72 millioner hvert år, længe før de skal slagtes. Og dette tal vokser hvert år. Der er også ting, vi ikke kan se. Vi kan ikke se, at deres mad indeholder det antibiotikum, der skal til for at forhindre sygdomme, der let spredes i sådanne overfyldte stalde. Vi kan heller ikke se, at fire ud af fem fugle har brækkede knogler eller deforme ben, fordi deres knogler ikke er stærke nok til at bære deres kropsvægt. Og vi kan selvfølgelig ikke se, at mange af dem har forbrændinger og sår på ben og bryst. Disse sår er forårsaget af ammoniak i hønsegødning. Det er unaturligt for ethvert dyr at blive tvunget til at bruge hele sit liv på at stå på dets møg, og sår er blot en af konsekvenserne af at leve under sådanne forhold. Har du nogensinde haft tungesår? De er ret smertefulde, ikke? Så meget ofte er uheldige fugle dækket af dem fra top til tå. I 1994 blev 676 millioner kyllinger slagtet i Storbritannien, og næsten alle levede under så forfærdelige forhold, fordi folk ville have billigt kød. Situationen er den samme i andre lande i EU. I USA destrueres 6 milliarder slagtekyllinger hvert år, hvoraf 98 procent opdrættes under samme forhold. Men er du nogensinde blevet spurgt, om du ønsker, at kød skal koste mindre end en tomat og være baseret på en sådan grusomhed. Desværre leder forskerne stadig efter måder at opnå endnu mere vægt på på kortest mulig tid. Jo hurtigere kyllingerne vokser, jo værre for dem, men jo flere penge vil producenterne tjene. Ikke alene tilbringer høns hele deres liv i overfyldte stalde, det samme gælder for kalkuner og ænder. Med kalkuner er det endnu meget værre, fordi de har bevaret mere naturlige instinkter, så fangenskab er endnu mere stressende for dem. Jeg vil vædde på, at i dit sind er en kalkun en hvid vraltende fugl med et frygteligt grimt næb. Kalkunen er i virkeligheden en meget smuk fugl med sorte hale- og vingefjer, der glitrer i rød-grøn og kobber. Vilde kalkuner findes stadig nogle steder i USA og Sydamerika. De sover i træer og bygger deres reder på jorden, men du skal være meget hurtig og adræt for at fange selv en, da de kan flyve med 88 kilometer i timen og kan holde den hastighed i halvanden kilometer. Kalkuner strejfer rundt på jagt efter frø, nødder, græs og små kravlende insekter. Kæmpe fede skabninger opdrættet specielt til mad kan ikke flyve, de kan kun gå; de blev avlet specifikt for at give så meget kød som muligt. Ikke alle kalkunkyllinger dyrkes under helt kunstige forhold i slagtekyllingerstalde. Nogle holdes i særlige skure, hvor der er naturligt lys og ventilation. Men selv i disse skure har de voksende kyllinger næsten ingen ledig plads, og gulvet er stadig dækket af spildevand. Situationen med kalkuner ligner situationen med slagtekyllinger – voksende fugle lider af ammoniakforbrændinger og konstant eksponering for antibiotika samt hjerteanfald og bensmerter. Forholdene med uudholdelig trængsel bliver en årsag til stress, som et resultat, fuglene bare hakker hinanden af kedsomhed. Producenterne har fundet på en måde at forhindre fugle i at skade hinanden - når ungerne, som kun er et par dage gamle, skærer spidsen af deres næb af med et varmt blad. De mest uheldige kalkuner er dem, der er avlet for at opretholde racen. De vokser til enorme størrelser og når en vægt på omkring 38 kg, deres lemmer er så deforme, at de næsten ikke kan gå. Forekommer det dig ikke mærkeligt, at når folk sætter sig til bords i julen for at forherlige fred og tilgivelse, slår de først nogen ihjel ved at skære halsen over på dem. Når de "stønner" og "ahh" og siger sikke en lækker kalkun, lukker de det blinde øje til al den smerte og snavs, som denne fugls liv er gået igennem. Og da de skærer det enorme bryst af kalkunen op, opdager de ikke engang, at dette store stykke kød har forvandlet kalkunen til en freak. Dette væsen kan ikke længere hente en mage uden menneskelig hjælp. For dem lyder ønsket "Glædelig jul" som sarkasme.