Ved du hvad prisen på en hamburger er? Hvis du siger, at det er $2.50 eller den aktuelle pris på en McDonald's-restaurant, undervurderer du i høj grad dens reelle pris. Prisskiltet afspejler ikke de reelle produktionsomkostninger. Hver hamburger er et dyrs lidelse, omkostningerne ved at behandle en person, der spiser den, og økonomiske og miljømæssige problemer.
Desværre er det svært at give et realistisk skøn over prisen på en hamburger, fordi de fleste af driftsomkostningerne er skjulte eller blot ignoreret. De fleste mennesker ser ikke smerten ved dyr, fordi de boede på gårde, og så blev de kastreret og dræbt. Alligevel er de fleste mennesker godt klar over de hormoner og lægemidler, der fodres med eller administreres direkte til dyr. Og ved at gøre det forstår de, at høje mængder af kemikaliebrug kan udgøre en trussel for mennesker på grund af fremkomsten af antibiotika-resistente mikrober.
Der er stigende bevidsthed om den pris, vi betaler for hamburgere med vores sundhed, at vi øger risikoen for hjerteanfald, tyktarmskræft og forhøjet blodtryk. Men en fuldskala undersøgelse af sundhedsrisici ved at spise kød er langt fra færdig.
Men omkostningerne forbundet med forskning blegner i forhold til de miljømæssige omkostninger ved husdyrproduktion. Ingen anden menneskelig aktivitet har ført til en så massiv ødelæggelse af meget af landskabet og måske verdenslandskabet som vores "kærlighed" til koen og dens kød.
Hvis de reelle omkostninger ved en hamburger endda tilnærmelsesvis kunne anslås til et minimum, så ville det vise sig, at enhver hamburger virkelig er uvurderlig. Hvordan vil du vurdere forurenede vandområder? Hvordan vil du vurdere den dagligt forsvindende art? Hvordan finder du ud af de reelle omkostninger ved nedbrydning af muldjord? Disse tab er næsten umulige at estimere, men de er den reelle værdi af husdyrprodukter.
Dette er dit land, dette er vores land...
Ingen steder er omkostningerne ved husdyrproduktion blevet mere tydelige end i Vestens lande. Det amerikanske vest er et storslået landskab. Tørt, stenet og goldt landskab. Ørkener defineres som områder med minimal nedbør og høje fordampningshastigheder - med andre ord er de karakteriseret ved minimal nedbør og sparsom vegetation.
I Vesten skal der meget jord til at opdrætte én ko for at give nok foder. For eksempel er et par hektar jord til at opdrætte en ko nok i et fugtigt klima som Georgia, men i de tørre og bjergrige områder i Vesten kan du have brug for 200-300 hektar for at forsørge en ko. Desværre forårsager den intensive foderdyrkning, der understøtter husdyrvirksomheden, uoprettelig skade på naturen og jordens økologiske processer.
Skør jord og plantesamfund ødelægges. Og deri ligger problemet. Det er en miljøforbrydelse at støtte husdyrbrug økonomisk, uanset hvad husdyrforkæmpere siger.
Miljømæssigt uholdbar – økonomisk ubæredygtig
Nogle vil måske spørge, hvordan pastoralismen har overlevet i så mange generationer, hvis den ødelægger Vesten? Det er ikke nemt at svare på. For det første vil pastoralismen ikke overleve – den har været i tilbagegang i årtier. Jorden kan simpelthen ikke forsørge så mange husdyr, at den samlede produktivitet i de vestlige lande er faldet på grund af husdyropdræt. Og mange af rancherne skiftede job og flyttede til byen.
Pastoralismen overlever dog hovedsageligt på enorme tilskud, både økonomiske og miljømæssige. Den vestlige landmand har i dag en chance for at konkurrere på verdensmarkedet kun takket være statsstøtte. Skatteyderne betaler for ting som rovdyrbekæmpelse, ukrudtsbekæmpelse, bekæmpelse af husdyrsygdomme, tørkedæmpning, dyre kunstvandingssystemer til gavn for husdyrbrugere.
Der er andre subsidier, der er mere subtile og mindre synlige, såsom at levere tjenester til tyndt befolkede ranches. Skatteyderne er tvunget til at subsidiere ranchere ved at give dem beskyttelse, post, skolebusser, vejreparationer og andre offentlige tjenester, der ofte overstiger disse jordejeres skattebidrag – i vid udstrækning fordi landbrugsjord ofte beskattes med fordelagtige satser, dvs. betale væsentligt mindre sammenlignet med andre.
Andre tilskud er svære at vurdere, da mange økonomiske hjælpeprogrammer er skjult på flere måder. For eksempel, når US Forest Service sætter hegn op for at holde køer ude af skoven, trækkes omkostningerne ved arbejdet fra budgettet, selvom der ikke ville være behov for hegnet i fravær af køer. Eller tag alle de miles af hegn langs den vestlige motorvej til højre for sporene, der skal holde køer ude af motorvejen.
Hvem tror du betaler for dette? Ikke en ranch. Det årlige tilskud, der tildeles til velfærd for landmænd, der driver landbrug på offentlige arealer og udgør mindre end 1 % af alle husdyrproducenter, er mindst 500 millioner dollars. Hvis vi indså, at disse penge bliver opkrævet fra os, ville vi forstå, at vi betaler meget dyrt for hamburgere, selvom vi ikke køber dem.
Vi betaler for, at nogle vestlige landmænd har adgang til offentlig jord – vores jord og i mange tilfælde de mest skrøbelige jorde og det mest forskelligartede planteliv.
Tilskud til jordødelæggelse
Stort set hver hektar jord, der kan bruges til husdyrgræsning, udlejes af den føderale regering til en håndfuld landmænd, der repræsenterer omkring 1% af alle husdyrproducenter. Disse mænd (og nogle få kvinder) får lov til at græsse deres dyr på disse arealer for næsten ingenting, især i betragtning af miljøbelastningen.
Husdyr komprimerer det øverste jordlag med deres klove, hvilket reducerer indtrængning af vand i jorden og dets fugtindhold. Husdyrhold får husdyr til at inficere vilde dyr, hvilket fører til deres lokale udryddelse. Dyrehold ødelægger naturlig vegetation og nedtramper kildevandskilder, forurener vandområder, ødelægger levesteder for fisk og mange andre skabninger. Faktisk er husdyr en vigtig faktor i ødelæggelsen af grønne områder langs kyster kendt som kysthabitater.
Og da mere end 70-75 % af Vestens vilde dyrearter til en vis grad er afhængige af kystnære habitater, kan indvirkningen af husdyr i kystnære habitaters ødelæggelse ikke andet end være forfærdelig. Og det er ikke en mindre påvirkning. Cirka 300 millioner acres af amerikansk offentlig jord er udlejet til husdyrbrugere!
ørkenranch
Husdyr er også en af de største forbrugere af vand i Vesten. Massiv kunstvanding er nødvendig for at producere foder til husdyr. Selv i Californien, hvor langt størstedelen af landets grøntsager og frugter dyrkes, holder kunstvandet landbrugsjord, der dyrker husdyrfoder, håndfladen i forhold til mængden af besat jord.
Langt de fleste udviklede vandressourcer (reservoirer), især i Vesten, bruges til behovene i kunstvandet landbrug, primært til dyrkning af foderafgrøder. Faktisk i de 17 vestlige stater tegner kunstvanding sig for i gennemsnit 82% af alle vandudtag, 96% i Montana og 21% i North Dakota. Dette er kendt for at bidrage til udryddelsen af akvatiske arter fra snegle til ørreder.
Men økonomiske subsidier blegner i forhold til miljøstøtte. Husdyr kan meget vel være den største landbruger i USA. Ud over de 300 millioner hektar offentlig jord, der græsser husdyr, er der 400 millioner hektar private græsgange over hele landet, der bruges til græsning. Derudover bruges hundredvis af millioner hektar landbrugsjord til at producere foder til husdyr.
Sidste år blev der for eksempel plantet mere end 80 millioner hektar majs i USA - og det meste af afgrøden vil gå til at fodre husdyr. På samme måde er det meste af sojabønnen, rapsfrø, lucerne og andre afgrøder bestemt til opfedning af husdyr. Faktisk bruges det meste af vores landbrugsjord ikke til at dyrke menneskeføde, men til at producere husdyrfoder. Det betyder, at flere hundrede millioner hektar jord og vand er forurenet med pesticider og andre kemikalier af hensyn til en hamburger, og mange hektar jord er udtømt.
Denne udvikling og ændring af det naturlige landskab er ikke ensartet, dog har landbruget ikke kun bidraget til et betydeligt tab af arter, men har næsten fuldstændig ødelagt nogle økosystemer. For eksempel er 77 procent af Iowa nu dyrkbar, og 62 procent i North Dakota og 59 procent i Kansas. Således mistede de fleste prærier høj og middel vegetation.
Generelt bruges cirka 70-75% af USA's landareal (eksklusive Alaska) til husdyrproduktion i en eller anden form - til dyrkning af foderafgrøder, til landbrugsgræsgange eller græssende husdyr. Det økologiske fodaftryk i denne industri er enormt.
Løsninger: øjeblikkelig og langsigtet
Faktisk har vi brug for en overraskende lille mængde jord til at brødføde os selv. Alle grøntsager dyrket i USA optager lidt over tre millioner hektar jord. Frugt og nødder fylder yderligere fem millioner acres. Kartofler og korn dyrkes på 60 millioner hektar jord, men mere end XNUMX procent af kornene, inklusive havre, hvede, byg og andre afgrøder, fodres til husdyr.
Det er klart, at hvis kød blev udelukket fra vores kost, ville der ikke være nogen ændring i retning af at øge behovet for korn og vegetabilske produkter. På grund af ineffektiviteten af at omdanne korn til kød fra store dyr, især køer, vil enhver stigning i acres dedikeret til dyrkning af korn og grøntsager let blive opvejet af et betydeligt fald i antallet af acres, der bruges til dyrehold.
Vi ved allerede, at en vegetarisk kost ikke kun er bedre for mennesker, men også for jorden. Der er mange oplagte løsninger. Plantebaseret ernæring er et af de vigtigste skridt, nogen kan tage for at fremme en sund planet.
I mangel af en storstilet befolkningsovergang fra en kødbaseret kost til en vegetarisk kost, er der stadig muligheder, der kan bidrage til at ændre den måde, amerikanerne spiser og bruger jord på. National Wildlife Refuge fører kampagne for at reducere husdyrproduktionen på offentlige arealer, og de taler om behovet for at subsidiere ranchere på offentlige arealer for ikke at opdrætte og græsse husdyr. Mens det amerikanske folk ikke er forpligtet til at tillade kvæg græsning på nogen af deres jorder, er den politiske virkelighed, at pastoralisme ikke vil blive forbudt, på trods af al den skade, det forårsager.
Dette forslag er politisk ansvarligt for miljøet. Dette vil resultere i frigivelse af op til 300 millioner hektar jord fra græsning – et område tre gange så stort som Californien. Fjernelsen af husdyr fra statens jorder vil dog ikke føre til væsentlige reduktioner i kødproduktionen, fordi kun en lille procentdel af husdyrene produceres i landet på statens jorder. Og når først folk ser fordelene ved at reducere antallet af køer, vil reduktionen af deres avl på privat jord i Vesten (og andre steder) sandsynligvis blive realiseret.
Frit land
Hvad skal vi med alle disse kofri acres? Forestil dig Vesten uden hegn, flokke af bisoner, elge, antiloper og væddere. Forestil dig floder, gennemsigtige og rene. Forestil dig, at ulve generobrer meget af Vesten. Et sådant mirakel er muligt, men kun hvis vi befrier det meste af Vesten fra kvæg. Heldigvis er sådan en fremtid mulig på offentlige arealer.