Der dyrkes milliarder af tomater rundt om i verden hvert år. De er ingredienser i saucer, salatdressinger, pizzaer, sandwich og næsten alle nationale køkkener i verden. Den gennemsnitlige amerikaner indtager omkring 9 kg tomater om året! Det er svært at tro nu, at det ikke altid har været sådan. Europæerne, som i 1700-tallet kaldte tomaten for det "giftige æble", ignorerede (eller vidste simpelthen ikke), at aztekerne spiste bæret så tidligt som i 700 e.Kr. Måske var frygten for tomater relateret til deres oprindelsessted: i begyndelsen af det 16. århundrede bragte Cortes og andre spanske conquistadorer frø fra Mesoamerika, hvor deres dyrkning var udbredt. Men europæere ofte mistillid til frugten blev tilføjet af aristokrater, som hver gang blev syge efter at have spist en tomat (sammen med andre sure fødevarer). Det er værd at bemærke, at aristokratiet brugte blikplader lavet med bly til mad. Når det kombineres med tomatsyrer, er det ikke overraskende, at repræsentanter for de højere lag modtog blyforgiftning. De fattige derimod tolererede tomater ret godt ved at bruge træskåle. John Gerard, en barber-kirurg, udgav en bog i 1597 kaldet "Herballe", som definerede en tomat som. Gerard kaldte planten giftig, mens kun stænglerne og bladene var uegnede til mad, og ikke selve frugterne. Briterne anså tomaten for at være giftig, fordi den mindede dem om en giftig frugt kaldet ulvefersken. Ved et "lykkeligt" tilfælde er wolf peach en engelsk oversættelse af det gamle navn på tomater fra det tyske "wolfpfirsich". Desværre lignede tomaterne også de giftige planter af Solanceae-familien, nemlig hønebane og belladonna. I kolonierne var tomaternes ry ikke bedre. Amerikanske kolonister troede, at blodet fra dem, der spiste en tomat, ville blive til syre! Det var først i 1880, at Europa gradvist begyndte at anerkende tomaten som en ingrediens i fødevarer. Bærets popularitet steg takket være Napoli-pizzaen med rød tomatsauce. Europæisk immigration til Amerika bidrog til spredningen af tomater, men fordomme eksisterede stadig. I USA var der udbredt bekymring for tomatormen, tre til fem centimeter lang, som også blev betragtet som giftig. Heldigvis bekræftede senere entomologer den absolutte sikkerhed af sådanne orme. Tomater tog fart i popularitet, og i 1897 dukkede Campbells berygtede tomatsuppe op. I dag vokser USA mere end 1 kg om året. Måske er dette spørgsmål evigt, såvel som kyllingens eller æggets forrang. Fra et botanisk synspunkt er tomater flercellede synkarpebær (frugter). Frugten har en tynd skal, saftig frugtkød og mange frø indeni. Men fra et teknologisk systematiks synspunkt hører tomaten til grøntsager: det betyder en dyrkningsmetode, der ligner andre grøntsagsplanter.
2022-11-11