Vi er alle bekendt med ordet "empati", men få kender navnet på den radikale kvinde, der introducerede dette ord i det engelske sprog.
Violet Paget (1856 – 1935) var en victoriansk forfatter, der udgav under pseudonymet Vernon Lee og er kendt som en af de mest intelligente kvinder i Europa. Hun opfandt udtrykket "empati" efter at have bemærket, hvor optaget hendes partner Clementine Anstruther-Thompson overvejede maleriet.
Ifølge Lee følte Clementine sig "tilpas" med maleriet. For at beskrive denne proces brugte Li det tyske udtryk einfuhlung og introducerede ordet "empati" i det engelske sprog.
Lees ideer går stærkt sammen med nutidens voksende interesse for, hvordan empati relaterer sig til kreativitet. At udvikle din egen kreativitet er en måde at forstå dig selv og andre på. I det 19. århundrede blev det poetiske udtryk "moralsk fantasi" brugt til denne proces.
At forestille sig betyder at danne et mentalt billede, at tænke, at tro, at drømme, at skildre. Dette er både en idé og et ideal. Vores drømme kan tage os fra små handlinger af empati til en ædel vision om lighed og retfærdighed. Fantasi tænder flammen: den forbinder os med vores kreativitet, vores livskraft. I en verden med voksende globale konflikter er fantasi vigtigere end nogensinde.
"Det moralske godes store instrument er fantasien," skrev digteren Percy Bysshe Shelley i hans A Defense of Poetry (1840).
Den moralske fantasi er kreativ. Det hjælper os med at finde bedre måder at være på. Det er en form for empati, der opmuntrer os til at være venligere og elske os selv og hinanden. "Skønhed er sandhed, sandhed er skønhed; det er alt, hvad vi ved og behøver at vide,” skrev digteren John Keats. "Jeg er ikke sikker på andet end helligheden af hjertets følelser og fantasiens sandhed."
Vores moralske fantasi kan forbinde os med alt, hvad der er sandt og smukt i verden, i os selv og i hinanden. "Alle værdige ting, alle værdige gerninger, alle værdige tanker er kunstværker eller fantasi," skrev William Butler Yeats i en introduktion til William Blakes poesi.
Shelley mente, at vi kan styrke vores moralske fantasifærdigheder "på samme måde som træning styrker vores kroppe."
Træning af den moralske fantasi
Vi kan alle deltage i særlige øvelser til udvikling af moralsk fantasi.
Begynd at læse poesi. Uanset om du læser den online eller finder en støvet gammel bog derhjemme, hævdede Shelley, at poesi kan "vække og udvide selve sindet, hvilket gør det til en beholder for tusindvis af uforståelige tankekombinationer." Det er "den mest pålidelige forkynder, ledsager og tilhænger af opvågnen af store mænd til en gavnlig forandring i sindet."
Læs igen. I sin bog Hortus Vitae (1903) skrev Lee:
”Den største glæde ved at læse ligger i genlæsningen. Nogle gange er det næsten ikke engang at læse, men bare at tænke igennem og mærke, hvad der er inde i bogen, eller hvad der kom ud af den for lang tid siden og satte sig i sindet eller hjertet.”
Alternativt kan mere aktiv "bevidst læsning" skabe kritisk empati, en bevidst måde at tænke på designet til at være værdineutral.
Se film. Rør ved kreativitetens magi gennem biografen. Slap jævnligt af med en god film for at få styrke – og vær ikke bange for, at det gør dig til en sofakartoffel. Forfatteren Ursula Le Guin foreslår, at selv om det at se en historie på en skærm er en passiv øvelse, trækker det os stadig ind i en anden verden, hvor vi kan forestille os os selv et stykke tid.
Lad musikken guide dig. Selvom musik kan være ordløs, udvikler den også empati i os. Ifølge en nylig undersøgelse offentliggjort i magasinet Frontiers, "er musik en portal til andres indre verden."
Dans kan også hjælpe med at udvikle det, der er kendt som "kinæstetisk empati." Tilskuere kan internt efterligne danserne og/eller modellere deres bevægelser.
Giv endelig luft til dit eget kreative flow. Det er lige meget, hvad dine færdigheder er. Uanset om det er at male, skrive, lave musik, synge, danse, kunsthåndværk, "kan kun fantasien fremskynde eksistensen af noget, der forbliver skjult," skrev digteren Emily Dickinson.
Kunst består af denne alkymistiske, transformative proces. Kreativitet hjælper os med at finde nye, sande, bedre måder at være på. "Vi kan være kreative - forestille os og til sidst skabe noget, der ikke er der endnu," skrev Mary Richards, forfatter til Opening Our Moral Eye.
Forfatteren Brené Brown, en popularizer af empati i dag, hævder, at kreativitet er afgørende for at "leve fra hjertet." Uanset om det er et maleri eller et patchwork-dyne, når vi skaber noget, træder vi ind i fremtiden, vi tror på vores egne kreationers skæbne. Vi lærer at stole på, at vi kan skabe vores egen virkelighed.
Vær ikke bange for at forestille dig og skabe!