Ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO) har japanske kvinder den længste forventede levetid i verden, i gennemsnit 87 år. Med hensyn til forventet levetid for mænd er Japan i top ti i verden foran USA og Storbritannien. Interessant nok var den forventede levetid i Japan efter Anden Verdenskrig en af de laveste.
Mad
Japanernes kost er bestemt meget sundere end hvad vesterlændingen spiser. Lad os se nærmere:
Ja, Japan er ikke et vegetarland. De spiser dog ikke nær så meget rødt kød her, som de gør i de fleste andre dele af verden. Kød indeholder mere kolesterol end fisk, hvilket på sigt resulterer i hjertesygdomme, giver hjerteanfald mv. Mindre mælk, smør og mælk generelt. Langt de fleste japanere er laktoseintolerante. Faktisk er den menneskelige krop ikke designet til at indtage mælk i voksenalderen. Japanerne, hvis de drikker mælk, så sjældent, og beskytter derved sig selv mod en anden kilde til kolesterol.
Ris er et nærende, fedtfattigt korn, der spises med næsten alt i Japan. Essentielle tang er rig på jod og andre næringsstoffer, som er svære at finde i så overflod i andre fødevarer. Og til sidst te. Japanerne drikker meget te! Selvfølgelig er alt godt med måde. Udbredt grøn og oolong te er rig på antioxidanter og hjælper med nedbrydningen af fedtstoffer i fordøjelsessystemet, hvilket understøtter tarmens sundhed.
Og her er tricket: små tallerkener får os til at spise mindre portioner. Der er blevet forsket meget i forholdet mellem størrelsen af retter og hvor meget en person spiser. Japanerne plejer at servere mad på små skåle, så de ikke overspiser.
Ifølge Greg O'Neill, direktør for US National Academy of Aging, indtager japanerne kun 13 af de kalorier, amerikanerne spiser. Statistikken over overvægtige patienter i Japan er meget trøstende: 3,8% blandt mænd, 3,4% blandt kvinder. Til sammenligning, lignende tal i Storbritannien: 24,4 % – mænd, 25,1 – kvinder.
En undersøgelse fra 2009 rangerede Japan som et af fire lande med mindre end 13 personer, der opretholder et højt fysisk aktivitetsniveau. Men ifølge andre kilder involverer japanernes daglige liv mere bevægelse og brug af offentlig transport end biler.
Så måske er det i genetik?
Der er nogle beviser på, at japanerne faktisk har gener for lang levetid. Forskning har især identificeret to gener, DNA 5178 og ND2-237Met genotype, der fremmer levetiden ved at beskytte mod visse sygdomme i voksenalderen. Det skal bemærkes, at disse gener ikke er til stede i hele befolkningen.
Siden 1970'erne har der været et sådant fænomen i landet som død forårsaget af udmattelse. Siden 1987 har det japanske arbejdsministerium offentliggjort data om "karoshi", da virksomheder er blevet opfordret til at reducere arbejdstiden. Det biologiske aspekt af sådanne dødsfald er forbundet med forhøjet blodtryk, hjertesygdomme og slagtilfælde. Ud over dødsfald som følge af udmattelse af arbejdet er selvmordsraten i Japan, især blandt unge, stadig høj og er også forbundet med overarbejde. Det menes, at den højeste risiko for denne type selvmord er blandt ledelses- og administrative medarbejdere, hvor stressniveauet er ekstremt højt. Denne gruppe omfatter også arbejdere med overdreven fysisk anstrengelse.