Fra puberteten til overgangsalderen er æggestokkene stedet for periodisk aktivitet. Den første fase af denne menstruationscyklus, den follikulære fase svarer til modningen af ​​en æggestokkefollikel, som på ægløsningstidspunktet vil frigive en oocyt, der er klar til befrugtning. To hormoner, LH og FSH, er afgørende for denne follikulære fase.

Hver lille pige fødes med i æggestokkene en bestand på flere hundrede tusinde såkaldte ure follikler, der hver indeholder en oocyt. Hver 28. dag eller deromkring, fra puberteten til overgangsalderen, finder en æggestokkecyklus sted med frigivelsen af ​​en ægløsning - ægløsning - af en af ​​de to æggestokke.

Denne menstruationscyklus består af 3 forskellige faser:

• den follikulære fase;
• l'ovulation;
• lutealfasen eller post-ægløsningsfasen.

Follikelfasen begynder på den første menstruationsdag og slutter på ægløsningstidspunktet og varer derfor i gennemsnit 14 dage (over en 28-dages cyklus). Det svarer til den follikulære modningsfase, i hvilken et vist antal primordiale follikler aktiveres og begynder deres modning. Denne follikulogenese omfatter to hovedtrin:

• den første rekruttering af follikler: et bestemt antal primære follikler (ca. 25 tusindedele af en millimeter i diameter) vil modnes indtil stadiet af tertiære follikler (eller miltbrand);
• væksten af ​​antral follikler til præ-ovulatorisk follikel: en af ​​antral follikler vil løsne sig fra kohorten og fortsætte med at modnes, mens de andre elimineres. Denne såkaldte dominerende follikel vil nå scenen af ​​præ-ovulatorisk follikel, eller De Graaf follikel, som under ægløsning frigiver en oocyt.

Under follikelfasen mærker kvinden ikke nogen særlige symptomer, bortset fra menstruationens begyndelse, som signalerer starten på en ny æggestokkecyklus og derfor starten på den follikulære fase.

"Ledere" i denne ovariecyklus er forskellige hormoner, der udskilles af hypothalamus og hypofysen, to kirtler placeret i bunden af ​​hjernen.

• hypothalamus udskiller et neurohormon, GnRH (gonadotropinfrigivende hormon) også kaldet LH-RH, som vil stimulere hypofysen;
• som svar udskiller hypofysen FSH eller follikulært stimulerende hormon, som vil aktivere et bestemt antal primære follikler, som derefter går i vækst;
• disse follikler udskiller på sin side østrogen, som vil tykke livmoderslimhinden for at forberede livmoderen til at modtage et eventuelt befrugtet æg;
• når den dominerende præ-ægulatoriske follikel vælges, øges østrogensekretionen kraftigt, hvilket forårsager en stigning i LH (luteiniserende hormon). Under virkningen af ​​LH øges spændingen af ​​væsken inde i folliklen. Folliklen bryder til sidst og frigiver sin oocyt. Det er ægløsning.

Uden en follikulær fase er der faktisk ingen ægløsning. Dette kaldes anovulation (fravær af ægløsning) eller dysovulation (ægløsningssygdomme), som begge resulterer i fravær af produktion af en befrugtbar oocyt og derfor infertilitet. Flere årsager kan være oprindelsen:

• et problem med hypofysen eller hypothalamus (hypogonadisme af "høj" oprindelse), som forårsager en fraværende eller utilstrækkelig hormonsekretion. Overdreven udskillelse af prolactin (hyperprolactinæmi) er en almindelig årsag til denne dysfunktion. Det kan skyldes et hypofyse -adenom (en godartet tumor i hypofysen), indtagelse af visse lægemidler (neuroleptika, antidepressiva, morfin ...) eller visse generelle sygdomme (kronisk nyresvigt, hypertyreose, ...). Betydelig stress, følelsesmæssigt chok, betydeligt vægttab kan også forstyrre den korrekte funktion af denne hypathalamisk-hypofyse akse og føre til forbigående anovulation;
• Polycystisk ovariesyndrom (PCOS) eller ovariedystrofi er en almindelig årsag til ægløsningssygdomme. På grund af hormonel dysfunktion akkumuleres et unormalt antal follikler, og ingen af ​​dem kommer til fuld modning.
• ovarie dysfunktion (eller hypogonadisme af "lav" oprindelse) medfødt (på grund af en kromosomal abnormitet, f.eks. Turners syndrom) eller erhvervet (efter kemoterapibehandling eller kirurgi);
• tidlig overgangsalder med for tidlig ældning af oocytreserven. Genetiske eller immunårsager kan være årsagen til dette fænomen.

I nærvær af anovulation eller dysovulation kan patienten tilbyde behandling for ovariestimulering. Denne behandling består i at stimulere væksten af ​​en eller flere follikler. Der findes forskellige protokoller. Nogle tyer til clomiphencitrat, et antiøstrogen taget i munden, der lader hjernen tro, at østradiolniveauet er for lavt, hvilket får det til at udskille FSH for at stimulere folliklerne. Andre bruger gonadotropiner, injicerbare præparater, der indeholder FSH og / eller LH, der understøtter modning af follikler. I begge tilfælde, i hele protokollen, følges patienten regelmæssigt med overvågning, herunder blodprøver for at måle hormonniveauer og ultralydsscanninger for at kontrollere antallet og væksten af ​​follikler. Når disse follikler er klar, udløses ægløsning ved en injektion af HCG.