Nutidens teenagere bruger enormt meget tid på at se på skærmene på deres telefoner. Ifølge statistikker ser børn i alderen 11 til 15 år på skærme i seks til otte timer om dagen, og dette inkluderer ikke tid brugt ved computeren til at lave lektier. Faktisk er det i Storbritannien observeret, at selv den gennemsnitlige voksen bruger mere tid på at se på en skærm end på at sove.
Det starter allerede i den tidlige barndom. I Storbritannien har en tredjedel af børnene adgang til en tablet, før de fylder fire.
Ikke overraskende bliver nutidens yngre generationer tidligt udsat for og tilslutter sig de sociale netværk, som ældre allerede bruger. Snapchat er for eksempel ekstremt populær blandt teenagere. En undersøgelse foretaget i december 2017 viste, at 70 % af teenagere i alderen 13-18 bruger det. De fleste af respondenterne har også en Instagram-konto.
Mere end tre milliarder mennesker er nu registreret på det sociale netværk eller endda flere. Vi bruger meget tid der, i gennemsnit 2-3 timer om dagen.
Denne tendens viser nogle bekymrende resultater, og ved at se på de sociale mediers popularitet søger forskere at finde ud af, hvilken indflydelse det har på forskellige aspekter af vores helbred, herunder søvn, hvis betydning i øjeblikket får stor opmærksomhed.
Situationen ser ikke særlig opmuntrende ud. Forskere er ved at komme overens med, at sociale medier har en negativ indflydelse på vores søvn såvel som vores mentale sundhed.
Brian Primak, direktør for Center for Medier, Teknologi og Sundhedsstudier ved University of Pittsburgh, blev interesseret i sociale mediers indflydelse på samfundet, da det begyndte at tage fat i vores liv. Sammen med Jessica Levenson, en forsker ved University of Pittsburgh School of Medicine, udforsker han forholdet mellem teknologi og mental sundhed, idet han bemærker de positive og negative sider.
Når de så på sammenhængen mellem sociale medier og depression, forventede de, at der ville være en dobbelt effekt. Det blev antaget, at sociale netværk nogle gange kunne lindre depression og nogle gange forværre - et sådant resultat ville blive vist i form af en "u-formet" kurve på grafen. Resultaterne af en undersøgelse blandt næsten 2000 mennesker undrede imidlertid forskerne. Der var ingen kurve overhovedet - linjen var lige og skrå i en uønsket retning. Med andre ord er udbredelsen af sociale medier forbundet med en øget sandsynlighed for depression, angst og følelser af social isolation.
"Objektivt kan du sige: denne person kommunikerer med venner, sender dem smil og humørikoner, han har mange sociale forbindelser, han er meget lidenskabelig. Men vi fandt ud af, at sådanne mennesker føler mere social isolation,” siger Primak.
Linket er dog ikke klart: øger depression brugen af sociale medier, eller øger brugen af sociale medier depression? Primack mener, at dette kan fungere begge veje, hvilket gør situationen endnu mere problematisk, da "der er en mulighed for en ond cirkel." Jo mere deprimeret en person er, jo oftere bruger de sociale netværk, hvilket yderligere forværrer deres mentale helbred.
Men der er en anden forstyrrende effekt. I en undersøgelse fra september 2017 af mere end 1700 unge mennesker fandt Primak og hans kolleger ud af, at når det kommer til interaktioner på sociale medier, spiller tidspunktet på dagen en afgørende rolle. Sociale medier tid brugt 30 minutter før sengetid er blevet nævnt som en førende årsag til dårlig nattesøvn. "Og dette er fuldstændig uafhængigt af den samlede mængde brugstid pr. dag," siger Primak.
Tilsyneladende, for en afslappende søvn, er det ekstremt vigtigt at undvære teknologi i mindst de 30 minutter. Der er flere faktorer, der kan forklare dette. For det første undertrykker det blå lys, der udsendes fra telefonskærme, melatonin, det kemikalie, der fortæller os, at det er tid til at gå i seng. Det er også muligt, at brug af sociale medier øger angsten i løbet af dagen, hvilket gør det sværere at falde i søvn. "Når vi prøver at sove, bliver vi overvældet og hjemsøgt af erfarne tanker og følelser," siger Primak. Endelig den mest åbenlyse grund: sociale netværk er meget fristende og reducerer simpelthen den tid, der bruges på søvn.
Fysisk aktivitet er kendt for at hjælpe folk til at sove bedre. Og den tid, vi bruger på vores telefoner, reducerer den tid, vi bruger på fysisk aktivitet. ”På grund af de sociale medier fører vi en mere stillesiddende livsstil. Når du har en smartphone i hånden, er det usandsynligt, at du aktivt bevæger dig, løber og vifter med armene. Med denne hastighed får vi en ny generation, der næsten ikke vil flytte sig,” siger Arik Sigman, der er selvstændig underviser i børnesundhedsundervisning.
Hvis brug af sociale medier forværrer angst og depression, kan det igen påvirke søvnen. Hvis du ligger vågen i sengen og sammenligner dit liv med andres konti tagget med #følelse velsignet og #mitperfekte liv og fuld af photoshoppede billeder, kan du ubevidst begynde at tænke, at dit liv er kedeligt, hvilket vil få dig til at få det værre og forhindre dig i at falde i søvn.
Og så er det sandsynligt, at alt hænger sammen i denne sag. Sociale medier er blevet forbundet med en stigning i depression, angst og søvnmangel. Og mangel på søvn kan både forværre mental sundhed og være resultatet af psykiske problemer.
Søvnmangel har også andre bivirkninger: det er blevet forbundet med en øget risiko for hjertesygdomme, diabetes og fedme, dårlige akademiske præstationer, langsommere reaktioner under kørslen, risikabel adfærd, øget stofbrug ... listen bliver ved og ved.
Værst af alt ses søvnmangel oftest hos unge. Dette skyldes, at ungdommen er en tid med vigtige biologiske og sociale ændringer, som er afgørende for personlighedsudvikling.
Levenson bemærker, at sociale medier og litteraturen og forskningen på området vokser og ændrer sig så hurtigt, at det er svært at følge med. "I mellemtiden har vi en forpligtelse til at undersøge konsekvenserne - både gode og dårlige," siger hun. “Verden er lige begyndt at tage højde for de sociale mediers indvirkning på vores helbred. Lærere, forældre og børnelæger bør spørge teenagere: Hvor ofte bruger de sociale medier? Hvilken tid på dagen? Hvordan får det dem til at føle sig?
For at begrænse sociale netværks negative indvirkning på vores helbred er det naturligvis nødvendigt at bruge dem med måde. Sigman siger, at vi bør afsætte bestemte tidspunkter i løbet af dagen, hvor vi kan tage tankerne væk fra vores skærme og gøre det samme for børnene. Forældre, hævder han, bør designe deres hjem til at være enhedsfri "så sociale medier ikke gennemsyrer alle dele af dit liv på permanent basis." Dette er især vigtigt, da børn endnu ikke har udviklet tilstrækkelige niveauer af selvkontrol til at vide, hvornår de skal stoppe.
Primak er enig. Han opfordrer ikke til at stoppe med at bruge sociale netværk, men foreslår, at man overvejer, hvor meget – og på hvilket tidspunkt af dagen – man gør det.
Så hvis du bladrede i dit feed i går aftes inden sengetid, og i dag føler dig lidt ude af slagsen, kan du måske rette det en anden gang. Læg din telefon fra dig en halv time før sengetid, og du vil føle dig bedre om morgenen.