Børn med sproglige forsinkelser er næsten dobbelt så tilbøjelige til at få raserianfald, siger videnskabsmænd. Dette er blevet bevist af en nylig undersøgelse. Hvad betyder det i praksis, og hvornår er det tid til at slå alarm?
Forskere har længe spekuleret i, at taleforsinkelser og raserianfald hos børn kan være forbundet, men ingen storstilet undersøgelse har endnu understøttet denne hypotese med data. Indtil nu.
Unik forskning
Et nyt projekt fra Northwestern University, hvor 2000 mennesker deltog, viste, at småbørn med mindre ordforråd havde flere raserianfald end deres jævnaldrende med alderssvarende sprogfærdigheder. Dette er den første undersøgelse af sin art, der forbinder taleforsinkelser hos småbørn med adfærdsmæssige raserianfald. Stikprøven omfattede også børn under 12 måneder på trods af, at ældre alder anses for at være "krise" i denne henseende.
"Vi ved, at småbørn får raserianfald, når de er trætte eller frustrerede, og de fleste forældre er stressede på de tidspunkter," sagde studiemedforfatter Elizabeth Norton, assisterende professor i kommunikationsvidenskab. "Men de færreste forældre er klar over, at visse typer af hyppige eller alvorlige raserianfald kan indikere en risiko for senere psykiske problemer såsom angst, depression, opmærksomhedsunderskud hyperaktivitetsforstyrrelse og adfærdsproblemer."
Ligesom irritabilitet er taleforsinkelser risikofaktorer for senere indlæring og taleforstyrrelser, påpeger Norton. Ifølge hende vil omkring 40 % af disse børn i fremtiden have vedvarende taleproblemer, som kan påvirke deres akademiske præstationer. Dette er grunden til, at vurdering af både sprog og mental sundhed i tandem kan fremskynde tidlig opdagelse og intervention for tidlige barndomsforstyrrelser. Når alt kommer til alt, er børn med dette "dobbelte problem" sandsynligvis i højere risiko.
Nøgleindikatorer for angst kan være regelmæssig gentagelse af vredesudbrud, en betydelig forsinkelse i tale
”Fra mange andre undersøgelser af ældre børn vidste vi, at tale- og psykiske problemer opstår meget oftere, end man kunne forvente. Men før dette projekt havde vi ingen idé om, hvor tidligt de ville starte,” tilføjer Elizabeth Norton, der også fungerer som direktør for et universitetslaboratorium, der studerer udviklingen af sprog, læring og læsning i sammenhæng med neurovidenskab.
Undersøgelsen interviewede en repræsentativ gruppe på mere end 2000 forældre med børn i alderen 12 til 38 måneder. Forældre besvarede spørgsmål om antallet af ord, børnene sagde, og "udbrud" i deres adfærd - for eksempel, hvor ofte får et barn et raserianfald i øjeblikke med træthed eller omvendt underholdning.
Et lille barn betragtes som en "sen taler", hvis han eller hun har mindre end 50 ord eller ikke opfanger nye ord inden 2 års alderen. Forskere vurderer, at sent-talende børn er næsten dobbelt så tilbøjelige til at få voldelige og/eller hyppige vredesudbrud end deres jævnaldrende med normale sprogfærdigheder. Forskere klassificerer raserianfald som "alvorlige", hvis et barn regelmæssigt holder vejret, slår eller sparker under et raserianfald. Småbørn, der har disse anfald hver dag eller oftere, kan have brug for hjælp til at udvikle selvkontrolevner.
Skynd dig ikke til panik
"Al denne adfærd skal betragtes i sammenhæng med udvikling, ikke i sig selv," sagde projektets medforfatter Lauren Wakschlag, professor og associeret formand for Institut for Sundhed og Socialvidenskab ved Northwestern University og direktør for DevSci Institut for Innovation og Udviklingsvidenskab. Forældre bør ikke drage konklusioner og overreagere, bare fordi barnet ved siden af har flere ord, eller fordi deres barn ikke havde den bedste dag. Nøgleindikatorer for angst i begge disse områder kan være en regelmæssig gentagelse af vredesudbrud, en betydelig forsinkelse i tale. Når disse to manifestationer går hånd i hånd, forværrer de hinanden og øger risici, til dels fordi sådanne problemer forstyrrer sund interaktion med andre.
Dybdegående undersøgelse af problemet
Undersøgelsen er blot første skridt i et større forskningsprojekt ved Northwestern University, der er i gang under titlen When to Worry? og finansieret af National Institute of Mental Health. Det næste trin involverer en undersøgelse af cirka 500 børn i Chicago.
I kontrolgruppen er der dem, hvis udvikling foregår efter alle aldersnormer, og dem, der udviser irritabel adfærd og/eller taleforsinkelser. Forskere vil studere udviklingen af børns hjerne og adfærd for at udpege de indikatorer, der vil hjælpe med at skelne midlertidige forsinkelser fra udseendet af alvorlige problemer.
Forældre og deres børn vil mødes med arrangørerne af projektet hvert år, indtil børnene er 4,5 år. Et så langt, komplekst fokus "på barnet som helhed" er ikke særlig karakteristisk for videnskabelig forskning inden for talepatologi og mental sundhed, forklarer Dr. Wakschlag.
Forskere og læger har vigtig information til mange familier, som vil hjælpe med at identificere og løse de beskrevne problemer.
"Vores Institut for Innovation og Emerging Sciences DevSci er specifikt designet til at gøre det muligt for forskere at forlade traditionelle klasseværelser, gå ud over de sædvanlige mønstre og være i stand til at arbejde mest effektivt ved at bruge alle de værktøjer, der er tilgængelige i dag til at løse opgaverne," forklarer hun.
"Vi ønsker at samle al den udviklingsinformation, der er tilgængelig for os, så børnelæger og forældre har et værktøjssæt til at hjælpe dem med at bestemme, hvornår det er tid til at slå alarm og søge professionel hjælp. Og at vise på hvilket tidspunkt sidstnævntes indgriben vil være mest effektiv,” siger Elizabeth Norton.
Hendes studerende Brittany Manning er en af forfatterne til papiret om det nye projekt, hvis arbejde med talepatologi var en del af impulsen til selve undersøgelsen. "Jeg havde mange samtaler med forældre og klinikere om raserianfald hos børn, der talte sent, men der var ingen videnskabelig dokumentation om dette emne, som jeg kunne trække på," fortalte Manning. Nu har forskere og læger information, der er vigtig både for videnskaben og for mange familier, som vil hjælpe med at identificere og løse de beskrevne problemer rettidigt.