Silicium (Si) er det næstmest udbredte grundstof på jordens overflade (efter ilt), som omgiver os overalt i form af sand, byggesten, glas og så videre. Omkring 27 % af jordskorpen er silicium. Det har fået særlig opmærksomhed fra landbruget i de senere år på grund af dets gavnlige virkninger på visse afgrøder. Siliciumgødskning betragtes i øjeblikket som et alternativ til at bekæmpe biotisk og abiotisk stress i afgrøder rundt om i verden.
I naturen forekommer det normalt ikke i sin rene form, men forbundet med et iltmolekyle i form af siliciumdioxid – silica. Kvarts, hovedbestanddelen af sand, er en ikke-krystalliseret silica. Silicium er et metalloid, et grundstof, der ligger mellem et metal og et ikke-metal, og har begges egenskaber. Det er en halvleder, hvilket betyder, at silicium leder elektricitet. Men i modsætning til typisk metal, .
Dette grundstof blev først identificeret af den svenske kemiker Jöns Jakob Berzelius i 1824, som ifølge den kemiske arv også opdagede cerium, selen og thorium. som halvleder bruges den til at lave transistorer, som er grundlaget for elektronikken, fra radioer til iPhone. Silicium bruges på den ene eller anden måde i solceller og computerchips. Ifølge National Laboratory Lawrence Livermore, for at omdanne silicium til en transistor, er dens krystallinske form "fortyndet" med en lille mængde andre elementer såsom bor eller fosfor. Disse sporstoffer binder sig til siliciumatomer og frigiver elektroner til at bevæge sig gennem materialet.
Moderne siliciumforskning virker som science fiction: I 2006 annoncerede videnskabsmænd oprettelsen af en computerchip, der kombinerer siliciumkomponenter med hjerneceller. Således kan elektriske signaler fra hjerneceller overføres til en elektronisk siliciumchip og omvendt. Målet er på sigt at skabe en elektronisk enhed til behandling af neurologiske lidelser.
Silicium er også klar til at skabe en ultratynd laser, den såkaldte nanoneedle, der kan bruges til at overføre data hurtigere og mere effektivt end traditionelle optiske kabler.
Astronauterne, der landede på månen i 1969, efterlod en hvid pose, der indeholdt en siliciumskive, der var større end en dollarmønt. Disken indeholder 73 beskeder fra forskellige lande med ønsker om godt og fred.
Silicium er ikke det samme som silikone. Sidstnævnte er lavet af silicium med oxygen, kulstof og brint. Dette materiale tolererer perfekt høje temperaturer.
Silikone kan være sundhedsskadeligt. Indånding i en længere periode kan forårsage en lungesygdom kendt som silikose.
Kan du lide den karakteristiske transfusion af opal? Dette mønster er dannet på grund af silicium. En ædelsten er en form for silica bundet til vandmolekyler.
Silicon Valley har fået sit navn fra silicium, som bruges i computerchips. Selve navnet optrådte første gang i 1971 i Electronic News.
Mere end 90 % af jordskorpen består af silikatholdige mineraler og forbindelser.
Ferskvand og oceaniske kiselalger absorberer silicium fra vandet for at bygge deres cellevægge.
Silicium er essentielt i stålproduktion.
Silicium har en højere densitet, når det er i flydende form, end når det er i fast tilstand.
En stor del af verdens siliciumproduktion går til at lave en legering kendt som ferrosilicium, som indeholder jern.
Kun et lille antal bioorganismer på Jorden har et behov for silicium.
Silicium i nogle af dem, som ikke er modtagelige for rettidig kunstvanding. Derudover: Siliciummangelfulde ris og hvede har svagere stængler, der let ødelægges af blæst eller regn. Det er også blevet fastslået, at silicium øger nogle plantearters modstandsdygtighed over for svampeangreb.