"Taiwan kaldes et paradis for vegetarer." Efter ankomsten til Taiwan hørte jeg dette fra mange mennesker. Denne lille ø på 23 millioner er mindre end West Virginia og har over 1500 registrerede vegetarrestauranter. Taiwan, også kendt som Republikken Kina, blev oprindeligt navngivet Formosa, "Beautiful Island" af portugisiske navigatører.
Under min fem-dages foredragsturné opdagede jeg en mindre åbenlys rørende skønhed ved øen: Taiwans befolkning er de mest opmærksomme, motiverede og intelligente mennesker, jeg nogensinde har mødt. Det, der inspirerede mig mest, var deres entusiasme for veganisme og økologisk og bæredygtig livsstil. Min foredragsturné var organiseret af den lokale veganske uddannelsesgruppe Meat-Free Monday Taiwan og et forlag, der oversatte min bog Diet for World Peace til klassisk kinesisk.
Bemærkelsesværdigt er det, at 93 % af gymnasierne i Taiwan har vedtaget en endags-kødfri politik, og flere skoler tilføjer en anden dag (mere kommer). Taiwan er et overvejende buddhistisk land og har mange buddhistiske organisationer, der i modsætning til dem i Vesten aktivt fremmer vegetarisme og veganisme. Jeg har haft fornøjelsen af at møde og samarbejde med nogle af disse grupper.
For eksempel har Taiwans største buddhistiske organisation, Fo Guang Shan ("Buddha-lysets bjerg"), grundlagt af Dharma-mesteren Xing Yun, mange templer og meditationscentre i Taiwan og rundt om i verden. Munkene og nonnerne er alle veganske, og deres retreats er også veganske (kinesisk for "ren vegetar"), og alle deres restauranter er vegetariske. Fo Guang Shan sponsorerede et seminar i hendes center i Taipei, hvor munkene og jeg diskuterede fordelene ved veganisme foran et publikum af munke og lægfolk.
En anden stor buddhistisk gruppe i Taiwan, der fremmer vegetarisme og veganisme, er Tzu Chi Buddhist Movement, grundlagt af Dharma Master Hen Yin. Denne organisation producerer flere nationale tv-programmer, vi optog to episoder i deres studie med fokus på fordelene ved veganisme og musikkens helbredende kraft. Zu Chi ejer også et halvt dusin fuldgyldige hospitaler i Taiwan, og jeg holdt et foredrag på et af dem i Taipei for et publikum på omkring 300 mennesker, herunder sygeplejersker, ernæringseksperter, læger og almindelige mennesker.
Alle Zu Chi-hospitaler er vegetarer/veganske, og nogle af lægerne gav åbningsbemærkninger før mit foredrag om fordelene ved en plantebaseret kost for deres patienter. Taiwan er blandt de mest velstående lande i verden, hele verden kender til dets overkommelige og effektive sundhedssystem, mange anser det endda for det bedste i verden. Dette er ikke overraskende i betragtning af vægten på en plantebaseret kost. Både Fo Guang Shan og Tzu Chi har millioner af medlemmer, og munkenes og nonnernes veganske lære øger bevidstheden ikke kun i Taiwan, men i hele verden, fordi de er af global natur.
En tredje buddhistisk organisation, Lizen Group, som ejer 97 taiwanske vegetariske og økologiske fødevarebutikker, og dets datterselskab, Bliss and Wisdom Cultural Foundation, sponsorerede to af mine hovedforedrag i Taiwan. Den første, på et universitet i Taichung, tiltrak 1800 mennesker, og den anden, på Taipei Technical University i Taipei, trak 2200 mennesker. Endnu en gang blev det veganske budskab om medfølelse og retfærdig behandling af dyr modtaget med stor entusiasme af både den brede offentlighed, der gav stående bifald, og universitetspersonale, der var opsat på at fremme veganisme i Taiwan. Både præsidenten for Taichung University og præsidenten for Nanhua University er begge akademikere og eksperter i taiwansk politik og praktiserer selv veganisme og promoverer det i kommentarer til mine forelæsninger foran publikum.
Efter årtiers modstand mod veganisme fra universitetsadministratorer og religiøse ledere her i Nordamerika – selv blandt progressive som buddhister, unitarer, Unitarian School of Christianity, yogier og miljøforkæmpere – har det været fantastisk at se veganisme varmt omfavnet af repræsentanter for religion og uddannelse i Taiwan. Det ser ud til, at vi har meget at lære af vores brødre og søstre i Taiwan!
Til sidst, hvad med taiwansk politik og veganisme? Og igen et vidunderligt eksempel på fornuft og omsorg! Jeg deltog i en pressekonference i Taipei med to af Taiwans mest fremtrædende politikere, Madame Annette Lu, Taiwans vicepræsident fra 2000 til 2008, og Lin Hongshi, flertalssekretær i Taiwans Repræsentanternes Hus. Vi var alle enige om den enorme betydning af at fremme veganisme i samfundet og udvikle offentlige politikker og uddannelsesinitiativer for at hjælpe folk med at forstå og omfavne en plantebaseret kost. Vi diskuterede ideer som en skat på kød, og pressen stillede intelligente spørgsmål og var sympatiske.
Alt i alt er jeg meget opmuntret af Taiwans flittige og dedikerede aktivisters fremskridt, som er med til at tjene Taiwan som et vejledende lys for resten af verden. Ud over arbejdet udført af veganske aktivister, buddhistiske munke, politikere og undervisere, er den taiwanesiske presse også åben for samarbejde. For eksempel, ud over at flere tusinde mennesker lyttede til mine foredrag, dækkede fire store aviser dem i snesevis af artikler, så mit budskab potentielt nåede ud til millioner af mennesker.
Det er der mange erfaringer at lære af, og en af de vigtigste er, at vi mennesker i stort tal kan vågne op af rædselen ved dyreudnyttelse, samarbejde og skabe institutioner, der fremmer medfølelse for alle levende væsener.
Taiwan er et godt eksempel på, hvordan vi kan opnå dette og kan tjene som inspiration for os.
Jeg er i Australien nu, og jeg er blevet revet med i en ny hvirvelvind af foredrag her og i New Zealand om en måned. Da jeg deltog i et hajmøde på en strand i Perth, som blev overværet af XNUMX mennesker, følte jeg igen glæde for den hengivenhed, vi som mennesker er i stand til, for evnen til at give medfølelse, fred og frihed til dyr og til hinanden. Drivkraften bag veganisme i verden vokser, og intet er vigtigere end det.