Hvad er kvinder lavet af? Fra bekymringer om at vokse op og flytte væk fra børn, fra elsket og knap så elsket arbejde, fra cigaretter og moderigtige sko, aktiekurser og forhold for en aften, fra at forsøge at finde dig selv og acceptere din alder. Det er i hvert fald, hvad "kvinder fra det XNUMX. århundrede" er lavet af i dramaet af samme navn af Michael Mills, nostalgisk og hjerteskærende smuk.
Dorothea (Annette Bening), 55, opdrager egenhændigt sin teenagesøn, tænder den ene cigaret efter den anden, foretrækker at se Casablanca frem for et permanent forhold. Et barn af den store depression drømte engang om en karriere som pilot og blev den første kvindelige arkitekt i et stort firma. Heller ikke dårligt, men det er ikke det liv, Dorothea engang forestillede sig. Hun prøver ikke at fare vild i eftertanke: "At bekymre sig om, hvorvidt du er glad, er den første måde at glide ind i depression."
Året er 1979, scenen er Santa Barbara. Hun lejer værelser i et hus, der er for stort til hende og hendes søn, bliver venner med gæsterne, tager af og til mænd med hjem til hende, og mest af alt bekymrer hun sig om, hvordan hun opdrager en god mand ud af sin søn, Jamie. Da han indså, at hun ikke kan klare sig selv (drengen er 15, hvilket betyder, at farlige havelege og interesse for piger er på dagsordenen), kalder han Abby (Greta Gerwig) og Julie (Elle Fanning) som allierede.
Abby er 24, har rødt hår og livmoderhalskræft. Hun ser på verden gennem en kameralinse, danser, når det er rigtig slemt, og smutter sin søn Dorothea radikalfeministisk litteratur. 17-årige Julie, datter af en psykiater, er afhængig af selvdestruktion og har brug for hjælp ikke mindre end Jamie. Drengen er forelsket i hende, hvilket ikke gør tingene nemmere.
Dette er en tidløs dialog om, hvad det vil sige at være kvinde. Meget personlig, ærlig og fuld af kærlighed
De er alle kvinder fra det tyvende århundrede. Fortabt og stærk, skrøbelig og modig, som kendte behovet og lærte at rejse sig efter faldene. Slutningen af 1970'erne er i gården, hvilket betyder, at punkens æra snart slutter, depression og frygtelige krige ligger bag, forude er HIV, global opvarmning, krisen i 2000 og en masse forandringer, der er hårde at forestille sig.
Foran alle (inklusive Jamie) er år af liv fuld af opdagelser, forsøg og fejl, bitter erfaring og lykke. Det forbliver bag kulisserne, men det er indlysende, at Jamie, hans karakter og holdning til verden vil blive formet af de kvinder, der var ved siden af ham i hans spæde alder. Hver påvirker på sin egen måde - samtaler, musik, eget eksempel.
Instruktør Mike Mills foregiver ikke at skrive et kollektivt portræt af en kvinde fra det sidste århundrede. Billedet af Dorothea, der blev født i 1924, er så meget desto mere fjernt fra vores bedstemødre og oldemødre, som voksede op i forskellige virkeligheder. Og alligevel er billedet af «Kvinder i det XNUMX. århundrede» universelt og forståeligt. I det store og hele er dette en tidløs dialog om, hvad det vil sige at være kvinde, meget personlig, ærlig, fuld af kærlighed.